Найденные в Эфиопии останки прямоходящих существ вида Ardipithecus ramidus служат долгожданным "недостающим звеном" в цепочке эволюции человека. Они в очередной раз доказывают, что современные обезьяны и люди – две разные ветви эволюции.
Международная группа специалистов нашла более 110 фрагментов костей (они принадлежали по меньшей мере 36 особям) и хорошо сохранившийся скелет особи женского пола – ей дали имя Арди.
Арди весила около 50 кг, а ее рост составлял 1,2 метра. Ее скелету свойственны как примитивные черты, свойственные общим предкам человека и обезьян, так и прогрессивные признаки, которые встречаются только у предков человека.
Многие из этих черт не встречаются у нынешних человекообразных обезьян, поэтому ученые теперь могут точно утверждать, что гориллы и шимпанзе – не предки человека. Они появились в ходе независимой эволюции линии приматов, отделившейся от людей около 6 млн лет назад.
Изучив Арди, ученые пришли к выводу, что общий предок людей и обезьян был все же прямоходящим, при ходьбе он не опирался на кулаки. Он жил в тропических лесах и умело лазал по деревьям, но не мог долго висеть на ветках и перепрыгивать с одной ветки на другую, как это делают шимпанзе.
Строение черепа и зубов Ardipithecus ramidus позволяет многое сказать о диете и о социальной жизни этих предков человека. Например, выяснилось, что Арди и ее сородичи были всеядными и употребляли в пищу фрукты, орехи и молодые побеги.
Мозг Ardipithecus ramidus был существенно меньше, чем у австралопитеков и по размерам близок к мозгу шимпанзе.
Изучение останков животных и растений на месте раскопок показало, что сородичи Арди жили в лесах. Ранее считалось, что прямохождение возникло в результате выхода предков людей на открытую местность.
До сих пор древнейшим предком человека считалась Люси – австралопитек афарский, живший примерно 3,2 млн лет назад. Однако Арди старше ее на миллион с лишним лет. Арди, как и Люси, представляет одну из ранних стадий независимой эволюции приматов, которая привела к появлению сначала австралопитеков, а затем и людей.
Нынешняя находка стала важной вехой в палеоантропологии. До сих пор науке были известны или четвероногие обезьяны, или уже полностью прямоходящие австралопитеки и гоминиды, отмечает он.
Находки отдельных костей Ardipithecus ramidus были сделаны давно, и сообщения об обнаружениях скелета уже несколько лет волновали мысли ученых. Однако только теперь палеоантропологи опубликовали подробное описание этих ценнейших находок.
Арди соединяет черты обезьян и людей: "Руки до колен, череп с маленьким мозгом (меньше, чем у шимпанзе), большой палец на стопе хватательный, но при этом клыки маленькие, ходило существо на двух ногах и одновременно хорошо лазило по деревьям, жило в лесостепях и лесах".
"Описан промежуточный вариант, причем описан в мельчайших деталях, так что сомнений уже быть не может. Находка заполняет пробел, так надоевший антропологам и так долго не дававший покоя креационистам. Без сомнения, эта сенсационная работа станет классической на долгие годы", – говорят ученые.
Главные темы