Подписание этого документа означает, что с момента прекращения полетов шаттлов и до запуска НАСА собственного нового корабля, США будут использовать для доставки астронавтов в космос только российские "Союзы".
"Члены экспедиций (США) к МКС будут доставляться на станцию кораблями "Союз" – двое весной 2012 года и двое осенью 2012 года. Их возвращение на землю запланировано на осень 2012 года и весну 2013 года соответственно. Контракт также предусматривает оказание услуг по послеполетной реабилитации, медицинскому обследованию и прочему обслуживанию астронавтов", – говорится в сообщении НАСА.
Стоимость контракта включает также все необходимые операции по подготовке астронавтов к полетам на "Союзах", а также доставку американских грузов.
НАСА из-за финансовых проблем и мирового кризиса не успевает в срок завершить постройку корабля, который мог бы доставлять астронавтов в космос.
Первый полет такого корабля может состояться только в конце 2013-начале 2014 года. Последний полет в космос шаттла намечался на май 2010 года, однако некоторые СМИ называли другие даты – и 2011, и 2012 годы.
Главные темы