Считается, что его смерть могла быть связана с коррупцией в нефтяном секторе.
Пазолини был забит до смерти в пригороде Рима Остии в ноябре 1975 года. В преступлении сознался 17-летний Пино Пелози, работавший проституткой.
Режиссер был открытым гомосексуалистом, о его отношениях с проститутками знали в полиции, и убийство Пазолини было квалифицировано как преступление в состоянии аффекта.

В 2005 году Пелози вышел из тюрьмы и заявил, что к гибели режиссера он не причастен, но имена настоящих преступников раскрыть не может, поскольку его жизнь находится в опасности.
По мнению Джанни Борнья, в прошлом левого радикала, а в настоящем – директора римского концертного зала Auditorium Parco della Musica, гибель Пазолини связана с расследованием убийства Энрико Маттеи, главы итальянского энергетического консорциума ENI.
Незадолго до своей смерти Пазолини сообщил, что пишет роман об этом нераскрытом преступлении.
Энрико Маттеи разбился в авиакатастрофе в 1962 году при странных обстоятельствах. Бизнесмен был известен своей неуступчивостью в отношениях с транснациональными нефтяными компаниями, и многие в Италии говорили о диверсии. Журналист Мауро де Мауро, ведший независимое расследование смерти Маттеи, пропал без вести в 1970 году, когда помогал режиссеру Франческо Рози писать сценарий фильма о бизнесмене. Рози, в свою очередь, был дружен с Пазолини.