Кассіні проведе серію прольотів між кільцями Сатурна і атмосферою планети. Фото: jpl.nasa.gov
Зонд Cassini почав перший з серії з 22 прольотів між кільцями Сатурна і його атмосферою – це стане останньою місією зонда зі збору наукових даних, яка закінчиться у вересні. Про це повідомляє прес-служба NASA.
Cassini, рухаючись зі швидкістю в 110 тисяч кілометрів на годину, в перший раз пройде під кільцями Сатурну сьогодні, 26 квітня, о 9-ій ранку за Гринвічем (12:00 за Києвом).
Зонд буде використовувати свою велику антену як щит, щоб мінімізувати небезпеку від зіткнення з частинками каменю і льоду, з яких складаються кільця Сатурна.
Фото: NASA/JPL-Caltech
Оскільки антена на час польоту не буде направлена в сторону Землі, радиоконтакт з зондом буде втрачено на час прольоту.
Центр управління польотом очікує, що контакт з зондом буде відновлений лише через 20 годин.
Якщо операція виявиться вдалою, то Cassini зробить ще 21 подібний проліт протягом найближчих п'яти місяців, після чого зонд увійде в щільні шари атмосфери Сатурна. Оскільки на борту Cassini на той час практично не залишиться пального, його місія не може бути продовжена.
У NASA називають прольоти зонда між атмосферою Сатурна і його кільцями "грандіозним фіналом".
Якщо даний етап місії пройде без інцидентів, Cassini надішле на Землю фотографії безпрецедентної якості, а також дані, які допоможуть пролити світло на безліч досі невирішених питань про історію Сатурна.
Раніше NASA показало унікальні знімки супутника Сатурна.