Кассини проведет серию пролетов между кольцами Сатурна и атмосферой планеты. Фото: jpl.nasa.gov
Зонд Cassini начал первый из серии из 22 пролетов между кольцами Сатурна и его атмосферой – это станет последней миссией зонда по сбору научных данных, которая закончится в сентябре. Об этом сообщает пресс-служба NASA.
Cassini, двигаясь со скоростью в 110 тысяч километров в час, в первый раз пройдет под колльцами Сатурна сегодня, 26 апреля, в 9 утра по Гринвичу (12:00 по Киеву).
Зонд будет использовать свою большую антенну как щит, чтобы минимизировать опасность от столкновения с частицами камня и льда, из которых состоят кольца Сатурна.
Фото: NASA/JPL-Caltech
Так как антенна на время полета не будет направлена в сторону Земли, радиоконтакт с зондом будет потерян на время пролета.
Центр управления полетом ожидает, что контакт с зондом будет восстановлен лишь через 20 часов.
Если операция окажется удачной, то Cassini совершит еще 21 подобный пролет в течение ближайших пяти месяцев, после чего зонд войдет в плотные слои атмосферы Сатурна. Так как на борту Cassini к тому времени практически не останется горючего, его миссия не может быть продолжена.
В NASA называют пролеты зонда между атмосферой Сатурна и его кольцами "грандиозным финалом".
Если данный этап миссии пройдет без инцидентов, Cassini пришлет на Землю фотографии беспрецедентного качества, а также данные, которые помогут пролить свет на множество до сих пор неразрешенных вопросов об истории Сатурна.
Ранее NASA показало уникальные снимки спутника Сатурна.