Все визначає довжина теломер. Фото: flickr.com
Величезна кількість факторів навколишнього середовища негативно впливають на роботу клітин. Ультрафіолетові промені, погана дієта, шкідливі звички і стрес можуть пошкоджувати генетичну інформацію клітини, підвищуючи ризик розвитку раку та інших захворювань, пише сайт apteka.ua.
На щастя, у організму є захисні біологічні системи для протидії цьому негативному впливу. Один з цих механізмів здатний регулювати клітинне старіння, гарантуючи, що клітини можуть жити і ділитися тільки протягом певного періоду часу перед смертю. Спеціальні структури, звані теломерами, точно регулюють кількість порушень, які накопичуються в клітинах і сигналізують, коли клітці настає час припинити ділитися.
Теломери це кінцева ділянка хромосоми, що складається з ДНК і білків. Кожен раз, коли клітина ділиться, ці ділянки теломер стають коротшими.
З поступовим скороченням теломер відбувається клітинне старіння. Вчені вважають, що це природний захисний механізм, який стримує клітини, які накопичили занадто велику кількість негативних впливів, від можливих мутацій і перетворення в потенційні ракові клітини.
Довжина теломер може бути використана для визначення біологічного віку людини (який може відрізнятися від хронологічного). Вчені знають, що багато факторів, включаючи надмірні фізичні навантаження, сон, депресію і певні мутації генів, пов'язані зі зменшенням довжини теломер і, як наслідок, можуть привести до передчасного біологічного старіння. Але і навпаки, обмеження факторів, які негативно пов'язані з довжиною теломер, ймовірно, буде сприяти уповільненню процесів старіння в клітині.
Також є цікаві дані, опубліковані в журналі Journal of Psychiatric Research, пов'язані з тим, що психологічний фактор негативно впливає на довжину теломер. Наприклад, люди, що перенесли психологічні проблеми в дитячому віці, включаючи втрату батьків, насильство або погані умови життя, мають більш коротку довжину теломер, ніж ті, у яких було нормальне дитинство.
Вчені вважають, що в майбутньому за допомогою експрес-тестів для оцінки довжини теломер в певних клітинах можна буде точно дізнаватися біологічний вік окремих органів і організму в цілому. Більш того, вже зараз проводяться перші експерименти з використанням РНК-терапії, здатної подовжувати або відновлювати укорочені теломери.