Пристрій планується кріпити до основи космічних кораблів. Фото: NASA / JPL-Caltech
Випробування "літаючої тарілки", яку фахівці називають "аеродинамічним надувним сповільнювачем надзвуковий швидкості", пройдуть у першій половині червня на ракетному полігоні ВВС США на острові Кауаї у складі Гавайського архіпелагу. Експеримент буде проводитися в стратосфері.
У майбутньому, за уявленнями конструкторів, пристрій планується кріпити до основи космічних кораблів – це забезпечить їх гальмування в розрідженій марсіанській атмосфері і м'яку посадку на поверхню Червоної планети.
Задумані два варіанти пристрою – діаметром 6 і 8 метрів. Перший призначається для космічних вантажівок, а другий – для пілотованих кораблів.
Конструкцію забезпечили величезним парашутом діаметром 33,5 метра, який допоможе забезпечити успішне десантування на Марс важких вантажів, у тому числі житлових модулів і керованих апаратів для повернення екіпажів на Землю.
У ході випробування "тарілку" піднімуть на повітряній кулі на висоту 36 км, а потім включать її ракетні двигуни. Після того, як буде набрана висота 55 км і досягнута швидкість, в 3,5 рази перевищує швидкість звуку, вона почне знижуватися, використовуючи при цьому надувний гальмівний пристрій і парашут. Апарат приводниться в Тихому океані, де його підберуть американські військові моряки.