NASA оприлюднило нові фотографії Плутона, зроблені зондом New Horizons, повідомляється на сайті nasa.gov.
Вчені виявили різні ландшафти на поверхні планети. Висока роздільна здатність фотографії дає можливість побачити поверхню планети з точністю до 400 м на піксель.
Вільям МакКіннон з Університету Вашингтона в Сент-Луїсі відзначає, що рельєф нагадує земні дюни, освічені вітрами, але атмосфера Плутона занадто розріджена для таких процесів. Вченим тільки належить з'ясувати чи була раніше у Плутона інша атмосфера.
Нагадаємо, з дня свого відкриття в 1930 і по 2006 роки Плутон вважався дев'ятою планетою Сонячної системи. Однак наприкінці XX і початку XXI століття в зовнішній частині Сонячної системи було відкрито безліч об'єктів. Серед них примітні Квавар, Седна і особливо Еріда, яка на 27% масивніше Плутона. 24 серпня 2006-го МАС вперше дав визначення терміну "планета". Плутон не потрапляв під це визначення, і МАС зарахував його до нової категорії карликових планет разом з Еріда і Церерой. Після перекласифікації Плутон був доданий до списку малих планет.
14 липня космічний апарат NASA New Horizons пролетів на відстані 12,5 тисячі кілометрів від замерзлого карлика. Відомості, отримані при вивченні Плутона, можуть пролити світло на процеси, які зробили нашу власну планету такою, якою ми її знаємо. Колись новонароджену Землю оточувало хмара водню і гелію. За мільйони років ця атмосфера улетучилась в космічний простір. Плутон – єдине місце в Сонячній системі, де ми можемо вивчити подібний процес, що відбувається сьогодні, хоча його атмосфера і складається з азоту.