NASA обнародовало новые фотографии Плутона, сделанные зондом New Horizons, сообщается на сайте nasa.gov.
Ученые обнаружили различные ландшафты на поверхности планеты. Высокое разрешение фотографии дает возможность увидеть поверхность планеты с точностью до 400 м на пиксель.
Уильям МакКиннон из Университета Вашингтона в Сент-Луисе отмечает, что рельеф напоминает земные дюны, образованные ветрами, но атмосфера Плутона слишком разреженная для таких процессов. Ученым только предстоит выяснить была ли раньше у Плутона другая атмосфера.
Напомним, со дня своего открытия в 1930 и до 2006 года Плутон считался девятой планетой Солнечной системы. Однако в конце XX и начале XXI века во внешней части Солнечной системы было открыто множество объектов. Среди них примечательны Квавар, Седна и особенно Эрида, которая на 27 % массивнее Плутона. 24 августа 2006 года МАС впервые дал определение термину "планета". Плутон не попадал под это определение, и МАС причислил его к новой категории карликовых планет вместе с Эридой и Церерой. После переклассификации Плутон был добавлен к списку малых планет.
14 июля космический аппарат NASA New Horizons пролетел на расстоянии 12,5 тысячи километров от замерзшего карлика. Сведения, полученные при изучении Плутона, могут пролить свет на процессы, которые сделали нашу собственную планету такой, какой мы ее знаем. Некогда новорожденную Землю окружало облако водорода и гелия. За миллионы лет эта атмосфера улетучилась в космическое пространство. Плутон — единственное место в Солнечной системе, где мы можем изучить подобный процесс, происходящий сегодня, хотя его атмосфера и состоит из азота.