Відпрацьоване ядерне паливо нездатне підтримувати термоядерну реакцію, однак воно все ще виділяє енергію у вигляді тепла і радіохвиль. Як правило, воно являє собою довгі цирконієві стрижні з металевим збагаченим ураном всередині. Після того, як уран всередині стрижня виробляє свій ресурс, він стає набагато більш радіоактивним, ніж до початку використання – адже в ньому накопичуються продукти ядерного розпаду. Крім того, стрижні розжарюються на повітрі. На перші кілька років їх опускають в спеціальний басейн витримки на території реактора, а потім відправляють на поховання або переробку, – пише "Популярная Механика".
Перевезти відпрацьовані стрижні ядерного реактора – не те ж саме, що цистерну молока. Для цього є спеціальний транспорт, який завжди подорожує з конвоєм. Іноді такі конвої проходять по тихих вулицях містечок, розташованих неподалік від АЕС. Один з жителів такого містечка зняв проходження саркофага з відпрацьованим паливом по зеленому району в штаті Нью-Йорк.