Медузи. Опинившись на Землі, були повністю дезорієнтовані.
Навіть найбільш грандіозні звершення починаються з відповідей на елементарні питання, і сфера пілотованих польотів у космос – не виняток. 70 років тому сотні складних інженерних проблем, пов'язаних з ними, ще не бентежили уми дослідників. Головним було питання, чи можуть живі організми перебувати за межами атмосфери. Відповіли на нього дрозофіли – плодові мухи. Викинуті на висоту в сотню кілометрів трофейної ракетою ФАУ-2, вони благополучно повернулися на Землю цілими і неушкодженими, ставши першими істотами, котрі перетнули кордони земної атмосфери.
НАУКА В КОРОТКИХ ШОРТИКАХ.Наступні 22 роки в навколоземному просторі домінували мавпи (з США) і собаки, колишні основними "пілотами" радянських ракет. Суть місій з їх участю проста – вивести тварину на орбіту і зняти характеристики діяльності її організму під час польоту. Вченим спочатку була потрібна інформація про вплив на "космонавта" невагомості і космічної радіації. Серйозніші дослідження стали проводити ближче до 1960-х (вивчалася генетика, психологічні аспекти поведінки в космосі). Втім, перший "пілотований" політ до Місяця знову будувався за схемою "кинути і подивитися, що буде". Необхідно було зрозуміти, чи витримає тварина (а слідом за ним і людина) перевантаження міжпланетного перельоту і радіацію відкритого космосу. На борту знаходилися черепахи і, вкотре, мушки-дрозофіли. Після них до Місяця полетять люди.
ЧАС ВАЖКИХ ПИТАНЬ.Поступово теми досліджень ускладнювалися , і для спостережень були потрібні нові види тварин . Так в космос потрапили тритони . Вони брали участь у вивченні механізму регенерації частин тіла , тому на землі їм заздалегідь ампутували хвости . А справжнім тріумфом вчених стали пташенята , що вилупилися з перепелиних яєць . Для того щоб висидіти їх , станцію " Мир " обладнали спеціальним інкубатором на кілька десятків місць . Крім наукових , дослідники переслідували цілком прозаїчні цілі : перепелів збиралися розводити заради м'яса .
ДУРНІ МЕДУЗИ І НАДЗДІБНОСТІ НАЙПРОСТІШИХ
БЕЗСМЕРТНІ.Без малого 10 років тому Європейське космічне агентство провело на борту МКС ряд експериментів за участю тихоходок – мікроскопічних безхребетних , відомих своєю здатністю переносити екстремальні навантаження , впадаючи в глибокий анабіоз . Результати дослідів були без перебільшення сенсаційними . Побувавши у відкритому космосі , тихоходки не тільки вижили , а й зберегли здатність до розмноження . З тих пір дослідники не залишають цих створінь у спокої , сподіваючись розкрити секрет їх неймовірної живучості.
ВІЧНА МОЛОДІСТЬ.Майже такий же фурор справив політ на орбіту круглих черв'яків-нематод. Оглядаючи доставлені назад організми, вчені виявили, що в порівнянні з контрольними примірниками, які не брали участь в польоті, вони майже не постаріли, хоч і налітали досить тривалий час. Подальші дослідження показали, що в космосі нематоди уповільнили вироблення деяких генів, відповідальних за старіння. Зараз вчені намагаються зрозуміти, чому вони повелися саме так, перебуваючи в космосі. Передбачається, що ці дослідження допоможуть людям уповільнити, а то і зовсім перемогти старіння.
До слова , нематоди – досить досвідчені космонавти : вони брали участь в польотах на Місяць , а в 2003 році навіть пережили крах шаттла " Колумбія " , екіпаж якого загинув при вході в атмосферу .
З НІГ НА ГОЛОВУ.На початку 1990-х років фахівці НАСА успішно виростили в космосі популяцію медуз-аурелій. Коли організми були повернуті на Землю, виявилося, що вони геть позбавлені будь-яких навичок сприйняття гравітації. Вони вели себе так, ніби зовсім не орієнтуються в просторі. Справа в тому, що органи, які відповідають за цю орієнтацію, у космічних медуз були, але ось "підключалися" вони до нервової системи господаря не так, як у земних родичів. Таким чином було отримано експериментальне підтвердження словам деяких вчених в тому, що істоти, які народилися і виросли на орбіті виявляться нездатними адаптуватися до земних умов.