Фото: NASA
Агентство NASA представило нову фотографію найменшого супутника Плутона – Стіксу.
Зображення було зроблено за допомогою камери Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), встановленої на борту New Horizons 13 липня 2015 року, за 12,5 годин до історичного зближення апарату з Плутоном, і передано на Землю 5 жовтня.
У момент зйомки New Horizons знаходився приблизно за 631 тисячу км від Стіксу, тому навіть для такої потужної камери, як LORRI, настільки маленький супутник виявився об'єктом, який було важко розрізнити. Тим не менш, знімок дає уявлення про форму і розміри цього місяця.
На фото добре помітно, що Стікс має витягнуту, картофелеподібну форму. За оцінками вчених, його довжина становить 7 км, а ширина – 5 км. Поверхня супутника характеризується високою відбивною здатністю, ймовірно, вона складається з льоду. Цим він нагадує два інші невеликі місяця Плутона – Нікту й Гідру.
Стікс був виявлений за допомогою космічного телескопа "Хаббл" у червні 2012 року, коли міжпланетна станція New Horizons проробила тільки дві третини шляху в напрямку до Плутона. У липні 2013 року об'єкту було офіційно присвоєно ім'я Стікс (на честь річки в підземному царстві у давньогрецькій міфології).
Крім Стіксу, у Плутона є ще три малі супутники – Кербер, Гідра і Нікта.
"У кінцевому рахунку ми сподіваємося дізнатися більше про всіх чотирьох малих супутників Плутона, щоб зрозуміти їхні подібності та відмінності, те, як вони утворилися і як вони розвивалися", – прокоментував головний дослідник місії New Horizons Алан Стерн.