Розкрита таємниця надгіганта Бетельгейзе / Фото: NASA
Бетельгейзе є однією з найяскравіших зірок на нічному небі. Наприкінці 2019 року з нею стало відбуватися щось дивне – зірка почала стрімко тьмяніти. У грудні астрономи оголосили, що Бетельгейзе, найімовірніше, дуже скоро вибухне і стане епічною надновою. Нові дослідження показали, що вчені помилялися – вибуху не буде. Результати досліджень вчені опублікували в Astrophysical Journal Letters.
Зміна яскравості з плином часу для червоних надгігантів є досить звичайним явищем. Але падіння світності Бетельгейзе було настільки різким, що вчені вирішили, що повинно статися щось незвичайне.
Дивіться також в сюжеті про плюси і мінуси сонячних ванн:
Подальші дослідження зірки в лютому цього року показали, що вона потьмяніла майже на 64%, опустившись до 36% від її звичайної яскравості. Цієї відмінності було досить, щоб її можна було побачити неозброєним оком навіть на відстані в 500 світлових років. Потім дослідники припустили, що ці зміни можуть бути викликані тим, що пилова хмара викидається із зірки і блокує її світло, або що неправильна поверхня зірки може створювати зміни яскравості.
Нові дослідження показали, що дивна поведінку Бетельгейзе пов'язана з коливаннями температури в нижньому шарі атмосфери зірки, викликаними плямами на зірці. Зоряні плями схожі на сонячні – темні плями, які тимчасово з'являються на поверхні сонця через магнітні поля і викликають сонячні спалахи. Ці зоряні плями покрили від 50% до 70% всієї поверхні Бетельгейзе, в результаті чого світило почало випускати набагато менше світла.
"До кінця свого життя зірки, зазвичай, стають червоними гігантами. У міру того, як запас палива у них закінчується, змінюються процеси синтезу, завдяки яким зірки виділяють енергію. У результаті вони роздуваються, стають нестабільними і пульсують з періодами в сотні або навіть тисячі днів, які ми бачимо в коливаннях яскравості", – пояснив ведучий автор Тавіша Дхармавардена з Інституту астрономії ім. Макса Планка.
Бетельгейзе "похилого віку" розрісся до розміру в 1000 разів більше нашого Сонця, тоді як його маса більше усього вдвадцятеро. Через невелику масу при гігантських розмірах слабка гравітація іноді не в змозі утримувати атмосферу, формуючи області холодного пилу і газу з різними температурами по всій поверхні, які зменшують яскравість зірки в цілому.
Однак залишається відкритим питання: Бетельгейзе продовжуватиме тьмяніти чи станеться відновлення яскравості. Вчені з'ясували, що сонячні плями на нашому Сонці мають 11-річний цикл, але вчені не впевнені, чи відбуваються подібні цикли на гігантських зірках.
Нагадаємо, що раніше астрономи зловили 8 таємничих послань із глибокого космосу. Також раніше у Всесвіті зафіксований найбільший незрозумілий сигнал.