Команда вчених провела дослідження дивного феномена військової честі і альтруїзму в середовищі африканських мурах і з'ясувала, чому ці комахи самовіддано виносять поранених з поля бою.
Група екологів і ентомологів з Вюрцбурзького університету, Німеччина, нещодавно завершила велике дослідження про військову честь, яку демонструють мурахи Megaponera analis, що живуть у Африці, на південь від Сахари. Ерік Томас Франк, який очолював дослідницьку групу, ретельно вивчив 420 рейдів воюючих колоній у вологих лісах савани на півночі Кот-д'Івуару. Дослідження було опубліковане на цьому тижні в журналі Science Advances, передає "Популярна Механіка".
Щоб зрозуміти, чому мурахи виносять поранених побратимів з поля бою, передусім слід зрозуміти їхню стратегію і тактику. За словами Франка, в рейдах зазвичай беруть участь три касти мурах: моторні розвідники, великі "майори" і дрібні, але більш численні піхотинці. Розвідники ініціюють рейд (наприклад, на термітник) по поверненню в гніздо, набираючи і формуючи загони з 200-500 піхотинців, які потім йдуть до мети єдиною стрункою колоною.
По мірі того, як армія мурашок нападає на термітів, що окопалися, майори працюють, як легка бронетехніка, розриваючи потужними щелепами земляні укріплення противника. Як тільки пролом виконано, орда піхотинців вривається всередину, вбиваючи видобуток і витягуючи назовні мертві тіла. Ці рейди проходять з вражаючою частотою, — приблизно 2-4 рази на день! Після кожного рейду поранених мурах оглядають товариші, обмацуючи постраждалих чутливими антенами, після чого представники усіх каст допомагають пораненим дістатися до рідного гнізда і там відновити сили.
Дивно, але після мурашиного "лазарету" навіть ті солдати, що втратили 1-2 кінцівки, дуже швидко привчаються бігати на ногах і в швидкості пересування нічим не поступаються побратимам. На це їм потрібно всього лише близько 24 годин, так що сьогоднішній ампутант післязавтра вже приєднається до своїх однополчан з високою часткою ймовірності. Френк розповідає, що іноді ставав свідком феноменальної самовідданості, коли мураха з відірваними лапами вступала у бій вже через годину після травми.
Мурашку (Megaponera analis), що потрапила у лапи терміта, витягує африканський "смердючий" мураха (Paltothyreus tarsatus)
Для більшості колоніальних комах жменька недобитих товаришів — скоріше тягар, ніж цінність, так що їх зазвичай залишають вмирати або милосердно вбивають, щоб пізніше вони поповнили раціон родичів. Але колонії Megaponera analis порівняно малі, і у складі "регулярної армії" зазвичай знаходиться всього лише 1000-2000 особин, так що на рахунку кожний солдат. Згідно з розрахунками вчених, у середньому за день число поранених мурах становить 13 одиниць.
За допомогою комп'ютерного моделювання команда Френка оцінила ситуацію, в яку потрапить колонія, якщо поранених товаришів в одному випадку кинуть на полі бою, а в іншому допоможуть дістатися до будинку і залікувати рани. У підсумку виявилося, що через безперервні військові рейди політика "своїх не здаємо" допомагає зберегти до 28,7% загального розміру колонії.
Френк стверджує, що ця цифра — наочний приклад того, чому в результаті еволюції африканських мурах розвинувся такий альтруїзм. Він не виключає, що в майбутньому ентомологам вдасться знайти й інші приклади "військової честі" у колективних комах.