У Тихому океані біля Соломонових островів зоологи знайшли єдину в світі рептилію, що світиться зеленим і червоним кольором, — нею виявилася морська черепаха бісса, що знаходиться на межі вимирання. Про відкриття повідомляє National Geographic.
Цей вид був відомий науці раніше, проте біологи не знали про рідкісну властивість бісс. Тварина володіє саме біофлюоресценцією (здатністю організму поглинати світло і відображати його на іншій довжині хвилі), яка відрізняється від біолюмінісценції — вміння світитися за допомогою хімічних реакцій на поверхні шкіри (або особливих бактерій). Біофлюоресцентними є деякі кісткові риби, акули, скати і ротоногі.
Американський біолог Девід Грубер (David Gruber) зробив своє відкриття, займаючись підводною відеозйомкою біофлюоресцентних акул і коралових рифів. Під час одного нічного запливу в поле зору вченого потрапила черепаха, яку Грубер порівняв з "інопланетним космічним кораблем, покритим масою зелених і червоних вогнів". Дослідник зміг зняти тварину на відеокамеру.
Вченим поки неясно, для чого біссам потрібна біофлюоресценція — для залучення здобичі, захисту від ворогів чи як засіб комунікації. Швидше за все, зелене світіння допомагає черепахам маскуватися на тлі біофлюоресцентніх коралових рифів (червоні ж відтінки дають водорості на панцирі рептилії).
Надалі Грубер і його колеги планують з'ясувати, чи можуть черепахи бачити біофлюоресценцію, чи отримують вони потрібні хімічні сполуки з їжі, чи самі виробляють їх.
Вивчати бісс вкрай складно: за останні кілька десятиліть чисельність популяцій цього виду скоротилася на 90 відсотків. Яйця бісси у багатьох країнах є делікатесом. Також ці тварини знищуються через панцири, які використовуються для отримання черепахової кістки.