Астрономи Майк Браун і Костянтин Батигін з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені повідомили про виявлення за межами орбіти Плутона об'єкта розміром з Нептун, який у 10 разів важчий за Землю. Результати пошуків Планети Х автори опублікували в The Astronomical Journal, а коротко про них розповідає Science News.
Планета обертається навколо Сонця по витягнутій орбіті (і в похилій відносно площини орбіти Землі) з періодом у 15 тисяч років. Її хімічний склад схожий на такі у газових гігантів Урана і Нептуна. Як вважають Браун і Батигін, об'єкт 4,5 мільярда років тому був вибитий з протопланетного диска поблизу Сонця.
Найближча відстань між Сонцем і виявленим об'єктом дорівнює 200 астрономічним одиницям (це в сім разів більше за відстань між Нептуном і світилом). Максимальне видалення Планети Х оцінюється в 600-1200 астрономічних одиниць, що виводить її орбіту за межі поясу Койпера, у якому розташовується Плутон.
Референтом роботи вчених в The Astronomical Journal виступив планетолог Майкл Браун, який разом з колегами в 2003 році відкрив карликову планету Седна, що здійснює повний оборот навколо Сонця за 11,4 тисячі років. Спеціаліст оптимістично зустрів шанси на відкриття Планети Х Брауном і Батигіним.
Вчені виявили нову планету, аналізуючи дані гравітаційного обурення, що надаються нею на інші небесні тіла. Як зазначають Браун і Батигін, астрономи повірять у їхнє відкриття тоді, коли зможуть спостерігати планету в телескоп. Для цього вони зарезервували час на японській обсерваторії Subaru на Гаваях.
Підтвердження існування небесного тіла займе п'ять років. У разі відкриття об'єкт може стати дев'ятою планетою Сонячної системи. Ймовірність помилки Браун і Батигін оцінюють в 0,007 відсотка. Раніше пошуки Планети Х у Сонячній системі привели вчених до виявлення Нептуна (у 1864 році) і Плутона (в 1930 році).