Арабський піщаний кіт. Фото: Clyde Nishimura / Smithsonian'
Вчені з Об'єднаних арабських еміратів ( ОАЕ ) за допомогою камер нічного бачення зареєстрували в еміраті Абу – Дабі три особини арабського піщаного кота ( Felis margarita harrisoni ) . До цього рідкісну тварину бачили на території країни лише кілька разів ( останній з них – у 2005 році ) , причому спостереження не були підтверджені зйомкою . Результати спостережень опубліковані в European Journal of Wildlife Research , – передаєт N+1.
Співробітники Управління навколишнього середовища встановлювали камери стеження в природоохоронній зоні Байнуна в Абу – Дабі з березня по грудень 2015 року. За цей термін їм вдалося отримати 46 знімків , на яких зображені три особини арабських котів . Одного з них вдалося ідентифікувати як самця , стать інших залишилася невизначеною .
Близько 80 відсотків фотографій зроблені в період з 00:00 до 06:00 , решта – з 18:00 до 24:00 . 39 відсотків знімків отримані під час повного місяця . Температура повітря в цей час становила від 11 до 28 градусів Цельсія , тобто коти воліють для полювання прохолоду . Також камери і пастки зафіксували достатня присутність гризунів ( піщанок і тушканчиків ) , ящірок ( сцинків і геконів ) і жуків , якими харчуються піщані коти .
Felis margarita harrisoni, знятий камерою спостереження. Фото: Shakeel Ahmed et al., Eur J Wildl Res, 2016
Арабський піщаний кіт – потайна і досить рідкісна тварина, що веде строго нічний спосіб життя. Вперше описаний в 1950 році. З тих пір поодинокі особини спостерігалися в країнах Арабського півострова, на північному сході Єгипту, в Сирії і Йорданії. Через складність спостереження точний стан природної популяції практично невідомий. Міжнародний союз охорони природи (IUCN) відносить арабських піщаних котів до видів, близьких до загрозливого становища. В ОАЕ, де їх вважають такими, що перебувають під загрозою, діє програма з розведення тварин в неволі для збереження виду.
Арабський піщаний кіт добре пристосований для життя в пустелі : його вуха і лапи захищені від піску густою шерстю , а обмін речовин влаштований так , що він не потребує питної води , отримуючи всю необхідну вологу з їжею . За оцінками екологів , популяція Felis margarita harrisoni скорочується через зменшення ареалу проживання і харчових ресурсів в зв'язку з діяльністю людини .