У НАСА анонсували нову флагманську місію
У NASA оголосили про плани почати нову велику місію. Агентство збирається досліджувати крижаний гігант — Нептун (або Уран). Про це керівник Відділення планетології агентства Джим Грін розповів 26 серпня на зустрічі вчених, присвяченій 26-річчю прольоту Voyager 2 повз Нептуна, повідомляє видання Popular Mechanics.
Грін звернув увагу на те, що особливо важливим може бути дослідження Тритона — супутника Нептуна. Це небесне тіло схоже на Плутон і, як зазначають фахівці, могло бути раніше захоплене планетою з поясу Койпера. Раніше Тритон і Нептун (26 серпня 1989 року), а також Уран з його супутниками в ході пролітної місії досліджувала міжпланетна станція Voyager 2.
Якщо дослідженнями планет земної групи (в які, крім Землі, входять Меркурій, Венера і Марс), а також Юпітера, Сатурна і Плутона займалися спеціально створені для цього станції НАСА, то окремо крижані гіганти та їх супутники ще не вивчалися.
Сучасні місії НАСА і Європейського космічного агентства (ЄКА) не припускають (в найближче десятиліття) відправлення космічних апаратів далі орбіти Юпітера. Так, у 2016 році до нього повинна підлетіти станція Juno (Jupiter Polar Orbiter), а в середині 2020-х років до Європи, (супутника Юпітера) вирушить місія (з неофіційною назвою) Europa Clipper.
У разі отримання фінансування місія до крижаного гіганта може стати наступним (після ровера Mars 2020 і Europa Clipper) флагманським проектом НАСА. Як зазначають експерти, її вартість не повинна перевищувати двох мільярдів доларів. Попередні ключові місії НАСА включають в себе Voyager, Galileo і завершується Cassini.
В даний час проект недоцільний через неможливість оперативного створення космічної станції, яка в період з 2015 по 2020 роки зробила б гравітаційні маневри поблизу Юпітера і Сатурна. Однак перспективну місію вчені НАСА збираються запускати вже за допомогою надважкої ракети SLS (Space Launch System), у зв'язку з чим необхідність у здійсненні гравітаційних маневрів може відпасти.