Вчені вивчили зразки льоду з Гренландії. Ілюстрація до публікації: AFP
Рівень кисню в атмосфері Землі знизився майже на 1% за останні 800 тисяч років. Про це заявили вчені після вивчення зразків льоду з Гренландії.
Причини даної тенденції поки не до кінця зрозумілі, йдеться в статті, опублікованій в журналі Science.
При цьому вчені відзначили, що рівень кисню на Землі не є постійною величиною – в минулі геологічні епохи його частка в атмосфері могла бути вище або нижче сучасної на десятки відсотків.
Як приклад вони привели час кам'яновугільного періоду, який був 350-300 мільйонів років тому. Тоді рівень кисню становив не 21%, як сьогодні, а 35%, завдяки чому на Землі жили і процвітали метрові хижі бабки, триметрові отруйні багатоніжки і гігантські павуки розміром з собаку.
В інші ери, наприклад, в кінці пермського періоду концентрація кисню могла різко знижуватися в зв'язку з різними геологічними феноменами, що викликало масові вимирання і перебудову екосистем.
Американець Деніел Столпер з Прінстонського університету і його колеги виявили, що зараз на Землі відбувається щось схоже.
Для дослідження Столпер з колегами здійснили експедицію в Гренландію і Антарктиду, де є льодовики, що сформувалися понад 800 тисяч років тому. Вчені витягли проби льоду, розрізали їх на тонкі шари і вивчили вміст невеликих бульбашок повітря, "замурованих" всередині льодової товщі.
Вивчаючи і порівнюючи хімічний і ізотопний склад цього древнього повітря, американські хіміки виявили, що 800 тисяч років тому частка кисню в атмосфері Землі становила не 20,95%, як сьогодні, а 21,10%, що на 0,7% більше.
Вчені зробили висновки, що навіть таке невелике розходження може означати, що якісь природні або біологічні процеси призвели до того, що літосфера, гідросфера або атмосфера поглинали приблизно на 2% більше кисню, ніж вони його віддавали, протягом останнього мільйона років.
При цьому вчені поки не можуть точно сказати, що саме призвело до зниження частки кисню в атмосфері. Вони вважають, що певну роль у цьому процесі могли зіграти відступаючі і наступаючі льоди під час настання і завершення льодовикових періодів, чий рух призвів до того, що були оголені великі площі пирітів і осадових порід органічного походження, що добре вбирають в себе кисень.
Інша ж можлива причина – охолодження вод світового океану, що дозволило йому вбирати більше кисню.