Штучну матку створили вчені з дитячої лікарні Філадельфії, звіт про свою роботу вони опублікували у виданні Nature Communications. Пристрій являє собою пакет, заповнений амніотичною рідиною і обладнаний різними системами життєзабезпечення.
Матка була сконструйована так, щоб забезпечувати ембріон всім необхідним для повноцінного розвитку, забезпечувати кровопостачання і створювати захисний шар з амніотичної рідини. Але вчені відзначають, що вона не може стати заміною материнській утробі. Вона лише може допомогти підтримати життя тих, хто народився раніше терміну.
Випробування штучної матки проводилися на недоношених ягнятах. Вісьмом з них вдалося провести в ній чотири тижні, а потім успішно народитися і почати дихати самостійно.
Весь цей час вчені спостерігали, як розвиваються їхні легені і мозок, починає рости шерсть, відкриваються очі, ягнята починають рухатися, вчаться ковтати. Деяких з народжених таким чином ягнят розрізали, щоб переконатися, що їхні органи в порядку, але більшість були штучно вигодувані й нормально ростуть.
Строк, на якому вони були поміщені туди, відповідає 22 і 23 тижням для людських дітей. Вчені вважають 23 тижні мінімальним віком для того, щоб дитина, яка народилася раніше терміну, мала реальні шанси вижити.
Цей пристрій не пристосований для виношування дитини протягом всіх дев'яти місяців, але дати шанс народитися раніше терміну цілком може, говорить керівник дослідження Алан Флейк. Імітувати внутрішньоутробні умови на ранніх термінах розвитку плоду поки що не здатний жоден апарат.