Травоїдні ведмеді рухаються менше, ніж їх родичі
Зоологи з'ясували , завдяки яким енергозберігаючим властивостям великі панди ( Ailuropoda melanoleuca ) виживають на вегетаріанській дієті , що складається майже виключно з малопоживних пагонів бамбука. Нове дослідження на цю тему представлено в журналі Science.
Ренган Ні і його колеги вперше виміряли щоденні енергетичні витрати ( ЄЕЗ ) панд. Дослідники вивчили п'ять ведмедів , що живуть в зоопарку, і трьох особин, що живуть у природних умовах. Виявилося, що ЄЕЗ панд складають всього 38 відсотків від середнього показника для сухопутних ссавців з такою ж масою тіла. Бамбукові ведмеді витрачають менше енергії, ніж коали , і наближаються за цим показником до трипалих лінивців .
Судячи з даних GPS- міток, панди переміщаються набагато менше, ніж інші ведмеді. Більш того, мозок , печінка і нирки у цих тварин сильно поступаються за розміром аналогічним органам інших представників сімейства. Нарешті, рівень гормонів щитовидної залози в організмі панд наближається до мінімальних для ссавців значень — як у бурих ведмедів у сплячці. Ренган Ні вдалося виявити характерну для панд мутацію гена DUOX2 , втрата якого призводить до зниженої активності щитовидної залози у людини.
Всі ці результати змушують припустити, що панди, шлунково-кишковий тракт яких досі такий же, як у їхніх хижих предків, пристосувалися до бамбукової їжі завдяки наднизьким енергетичним витратам і рівню тіроїдних гормонів.
Травоїдні панди відділилися від своїх всеїдних родичів і перейшли на бамбукову дієту близько двох мільйонів років тому.
Причини цього зсуву невідомі ( можливо, в їх ареалі було занадто мало видобутку і багато живильних рослин). Однак стандартного для травоїдних чотирьохкамерного шлунку панди не отримали , відсутні у них і кишкові бактерії , що дозволяють витягати максимум енергії з волокнистої рослинної сировини.