Вчені-астрономи стали свідками вкрай незвичайного космічного явища – їм вдалося знайти сліди того, що в атмосфері одного з коричневих карликів в сузір'ї Ліри вирують полярні сяйва. Про це повідомляє РИА Новости з посиланням на статтю, опубліковану в журналі Nature.
"Коричневі карлики займають проміжне положення між зірками і планетами, і наші результати дають ще більше аргументів на користь того, що вони є "перекачаними" планетами, а не невдалими зірками". Ми і до цього знали, що в атмосферах цих карликів є хмари , хоча і з тих мінералів, які на Землі становлять основу порід, і тепер ми знаємо, що на них теж бувають потужні полярні сяйва", – заявив Стюарт Літтлфейр з університету Шеффілда (Великобританія).
Літтлфейр і його колеги здійснили це відкриття, спостерігаючи за рядом коричневих карликів в сузір'ї Ліри за допомогою радіотелескопу VLA і гавайської обсерваторії Кека, що працює в оптичному діапазоні.
Коричневими карликами, перші з яких були знайдені в 1995 році, астрономи називають перехідні об'єкти між зірками і планетами. Маса таких несформованих зірок – менше 7% маси Сонця – занадто мала для виникнення термоядерної реакції в їхніх надрах. Тому коричневі карлики поступово згасають і охолоджуються.
Як пояснює Літтлфейр, за останні роки вчені відкрили ряд незвичайних характеристик коричневих карликів – наявність погоди на них, свинцевих і мінеральних "хмар" і ряду інших властивостей, які змусили багатьох астрономів вважати, що вони насправді є дуже великими планетами, а не зірками .
Увага авторів статті привернув карлик LSR J1835+3259, розташований відносно близько до Землі – він віддалений від нас лише на 18 світлових років. Настільки невелика відстань дозволила вченим відкрити ще одну дивну властивість коричневих карликів, що зближує їх з планетами.
Коли вчені почали аналізувати дані VLA, вони виявили, що від цього карлика періодично виходили яскраві пучки радіохвиль, чия сила періодично росла і падала, і які були поляризовані незвичайним чином, вказує на те, що джерело випромінювання знаходився на поверхні LSR J1835+3259, або що він обертався разом з ним.
Намагаючись розкрити його природу, Літтлфейр і його колеги вивчили фотографії LSR J1835+3259, отримані в оптичному діапазоні. У цей момент вони зрозуміли, що ці хвилі вироблялися найпотужнішим полярним сяйвом.
Про це говорило те, що яскравість коричневого карлика, тьмяного і вкрай стабільного за своєю природою, досить сильно змінювалася в міру обертання цього об'єкта. Сила цього сяйва в кілька разів перевищувала ті, які спостерігаються на Землі, і була приблизно в п'ять разів нижче, ніж у найпотужніших полярних спалахів на Юпітері.
"Я завжди хотів побачити полярні сяйва на Землі, але у мене поки не було можливостей відвідати північ і побачити їх. Вкрай іронічним виглядає те, що мені вдалося стати свідком полярного "світлового шоу", набагато більш яскравого й потужного, не тут, а в десятках світлових років від Землі", – підсумовує Літтлфейр.
Як повідомлялося раніше, в ніч з 22 на 23 червня в різних куточках Землі можна було спостерігати північне сяйво. Астронавт Скотт Келлі показав північне сяйво над нашою планетою з міжнародної космічної станції.