Плутон. Фото: pixabay.com
Рівнини Супутника, де розташоване яскраве "серце" Плутона, могли виникнути на його поверхні і придбати поточну форму навіть у тому випадку, якщо на Плутон не падав великий астероїд, замішаний, як вважають астрономи, в народженні цієї форми рельєфу, йдеться опублікованій в журналі Nature у статті.
"Велике" серце "Плутона виявилося занадто важкою ношею для маленької планети, в результаті чого у неї розвинулася депресія. Щось схоже сталося з Землею тоді, коли Гренландія вкрилася кіркою з льоду. Вона "видавила" земну кору в сторони, створила в ній поглиблення і породила гравітаційну аномалію", – заявив Дуглас Гемілтон з університету Меріленда в Коледж-Парку (США).
Коли зонд New Horizons зблизився з Плутоном і його сім'єю супутників в червні минулого року, першої і найбільш незвичайною рисою його поверхні, яка була відкрита вченими, стало "серце" Плутона, рівнини Супутника, пофарбованого в світліший тон, ніж вся інша поверхня карликової планети .
Дана форма рельєфу, як вважають планетологи, спираючись на дані з зонда New Horizons, виникла в далекому минулому Плутона в результаті падіння великого астероїда, чий діаметр, швидше за все, перевищував 200 кілометрів. В результаті цього катаклізму на поверхні Плутона залишилася вм'ятина глибиною в приблизно 4-5 кілометрів, яка сильно змінила клімат планети і поступово була заповнена азотним та вуглекислотним льодом.
Поступово в цій виїмці льоду накопичилося так багато, що він почав "тягнути" планету вниз, в результаті чого рівнини Супутника, що раніше перебували у полюсів Плутона, поступово переїхали в сторону його екватора і стали завжди дивитися на Харон, найбільшого члена "свити" Плутона.
Як вважає Гемілтон, спираючись на створені ним математичні моделі клімату і надр карликової планети, перший етап цього процесу – падіння астероїда – не є обов'язковим для формування рівнин Супутника в тому вигляді, в якому вони існує.
За словами вченого, його розрахунки показують, що "крижане серце" Плутона могло сформуватися в ранні роки його існування, коли карликова планета оберталася досить швидко. Воно виникло у полюсів Плутона завдяки двом незвичайним речам – його суворого клімату і нахилу осі його обертання на 120 градусів, що фактично змушує Плутон обертатися на боці.
Завдяки різких перепадів температур і незвичайного нахилу осі Плутона, як розповідає Гемілтон, найбільш холодними місцями на планеті, парадоксальним чином, будуть не його полюси, а вузькі смужки в помірних широтах, приблизно на 30-40 градусів північної і південної широти.
Згодом тут виникли великі льодовики, які зробили ці регіони ще більш холодними за рахунок того, що вони відбивали світло сильніше, ніж інші ділянки поверхні Плутона. Це прискорило накопичення льоду і призвело до того, що через кілька сотень мільйонів років його кількість перевищила якусь критичну точку, і майбутнє "серце" Плутона продавило його кору, сформувавши глибокий "кратер". Це знизило температури повітря і змусило лід накопичуватися в ньому ще швидше, що породило позитивну гравітаційну аномалію, відкриту зондом New Horizons.
В результаті цього, як і в випадку з "астероїдною" гіпотезою народження рівнин Супутника, вісь обертання Плутона початку зміщуватися, і майбутнє серце Плутона переїхало ближче до його екватора і повернулося в бік Харона, найбільшого супутника карликової планети. Тут, як передбачає теорія Гемілтона, воно почало поступово випаровуватися, сліди чого, як стверджує планетолог, можна побачити на знімках з New Horizons.