Передача вірусу від хворої вагітної матері її плоду може призвести до каліцтва. Фото: AFPФото: infosmi.net
Дві групи вчених з Вашингтонського і Каліфорнійського університетів провели наукові роботи, пов'язані з впливом вірусу Зика на розвиток ембріонів. Вперше було показано, як саме інфекція заражає майбутню дитину і які вроджені дефекти викликає.
Так як неможливо проводити експерименти за участю людей, біологи використовують біологічні моделі, які найбільш точно відображають те, що може відбуватися всередині людського організму. Дослідники скористалися лабораторними мишами, щоб довести, що передача вірусу від хворої вагітної матері її плоду може призвести до каліцтва та загибелі останнього.
Так як миші несприйнятливі до вірусу, біологи зламали імунну систему тварин. В одному випадку вони використовували генетично модифікованих тварин, чиї імунні клітини були дефектними, а в іншому – робили ін'єкції речовинами, що пригнічують захисні системи організму.
Вчені вивчили поширення вірусу в тканинах вагітних самок і виявили, що вірус Зика заражав плаценту і накопичувався в ній – концентрація вірусних частинок була в тисячу разів більше, ніж в крові матері. Вірус потрапляв в клітини зовнішньої оболонки зародка і кровоносні судини, легко долаючи бар'єр між тканинами матері і плоду на ранніх стадіях вагітності.
Безліч ембріонів загинуло, проте ті, що вижили, мали високу концентрацію вірусу в клітинах центральної нервової системи. Те, що вірус атакує мозок, викликаючи в ньому незворотні зміни, підтвердили дослідження вчених з Каліфорнії. Хвороба приводила до загибелі нервових клітин у зародків мишей, зменшення розмірів їх голови і затримки росту тіла.
Крім мишей, дослідники використовували церебральні органели – культури клітин головного мозку людини, заражаючи їх вірусом. Вчені зазначили, що інфекція сповільнювала ріст клітин, руйнувала кору головного мозку. При цьому саме згубний вплив чинив бразильський штам.
Вірус Зика був вперше виділений в 1947 році з макак-резусів. У 2007 році стався великий спалах азіатського штаму на тихоокеанському острові Яп. У 2015 році почалося поширення вірусу в Південній і Центральній Америці, де він викликав тривогу з приводу ускладнень у вигляді вроджених вад розвитку у дітей, включаючи мікроцефалію.