Дослідники з Кембриджського університету з'ясували, що гусениці великої воскової молі здатні харчуватися поліетиленом. Це відкриття цілком може допомогти людству вирішити проблему позбавлення від засмічення планети побутовими відходами.
Результати дослідження були висвітлені в публікації, зробленій в журналі Current Biology. Відкриття було зроблено практично випадково після того, як дослідниця Федеріка Берточчіні, яка є бджолярем-любителем, виявила личинок великої воскової молі у себе в вуликах. Вчений зібрала личинок в пакет, але потім виявила, що комахи прогризлі в ньому дірки і розповзлися сообщает AFP.
Потім Берточчіні разом з колегами з Кембриджського університету провела вже повноцінний експеримент, помістивши кілька сотень гусениць на поверхню поліетиленового пакета. Через 40 хвилин в пакеті почали з'являтися діри. Внаслідок за 12 годин експерименту гусениці поглинули 92 міліграма поліетилену, що значно перевищує обсяг, який міг би за той же час бути поглинений бактеріями або грибками.
В ході подальших експериментів вчені встановили, що гусениці здатні переробляти поліетилен повністю. Це пояснюється наявністю в їх тілах особливого ферменту, який або виробляється самими гусеницями або бактеріями в їх травній системі.
Вчені вважають, що здатність переробляти поліетилен у гусениць виробилося за аналогією з механізмами переробки воску у вуликах. Тепер дослідники сподіваються остаточно виділити вироблення речовини з потрібним ефектом, а потім спробувати синтезувати його штучним шляхом. Передбачається, що застосування такої речовини зможе здійснити революцію в справі переробки пластикових відходів.