Фото: Wikipedia
Британські палеонтологи зробили відкриття, яке свідчить про те, що статеве розмноження на Землі існувало вже 540 млн років тому.
Вчені з Кембріджського університету виявили в старих породах на території Канади приклад найдавнішого спаровування між двома різностатевими тваринами.
Розкопки проводилися на острові Ньюфаундленд, де залягають породи едіакарського періоду – останньої доби протерозою, ери царювання бактерій та інших одноклітинних у водах первинного океану.
Найдавнішими істотами, що розмножувалися статевим шляхом, виявилися рангеоморфи роду Fractofusus, химерні перообразні гілкообразні організми. Вивчення останків цих тварин показало, що вони розкидані по морському дну не випадковим чином. Їхні колонії складалися з кількох поколінь "дідусів", "батьків" і "синів". Як вважають дослідники, перше покоління рангеоморфів з'являлося на світ статевим шляхом і далі поширювалося по територіях у вигляді вільно плаваючих личинок.
Личинки закріплювалися в ґрунті і переходили на безстатевий вид розмноження, швидко захоплюючи нові простори.
Завдяки поєднанню безстатевої та статевої системи розмноження, рангеоморфи могли процвітати в свою епоху, розселяючись по нових територіях. Те, що вони могли переключатися з одного виду розмноження на інший, говорить про те, наскільки складним було влаштування їхніх організмів, особливо враховуючи те, що в той час інші форми життя відрізнялися примітивністю.