Thylacoleo carnifex, сумчастий лев Ілюстрація: Peter Schouten
Американські та австралійські вчені знайшли одну з головних причин вимирання гігантських тварин, що мешкали під час останнього льодовикового періоду на Сахулі – суперматерику, що об'єднував сучасні Австралію, Тасманію і Нову Гвінею. Відповідне дослідження опубліковане в журналі Paleobiology, коротко про неї повідомляє EurekAlert!
Причиною загибелі цих ссавців вчені назвали збіднення їх кормової бази. "Ми знайшли докази того, що, оскільки клімат ставав більш сухим, дієта тварин різко змінилася", – сказала співавтор дослідження Лариса ДеСантіс.
До своїх висновків вчені прийшли, провівши порівняння раціону травоїдних, що мешкали на території сучасної Австралії 350-570 тисяч років тому, коли великі організми були широко поширені, і 30-40 тисяч років тому, коли вони вимерли. Вміщені в зубах звірів ізотопи кисню і вуглецю дозволили фахівцям оцінити харчовий раціон організмів, а також температуру і вологість навколишнього середовища в момент формування кісткового освіти.
"Наприклад, вивчаючи сучасних кенгуру, ми знаємо, що співвідношення ізотопів кисню в їх зубах добре корелює з відносною вологістю повітря і кількістю опадів у середовищі", – пояснила ДеСантіс використані в дослідженні методи.
Робота вчених побічно спростовує гіпотезу, згідно з якою великих представників фауни Сахулу винищили люди, які з'явилися на суперматерику. Фахівці вважають, що якщо зміна клімату була головним фактором загибелі древніх організмів, то людині необхідно більше уваги приділяти, оскільки глобальне потепління впливає на сучасних тварин.