Пір'я потрібне птахам для польотів. Фото: tut-interesno.org
Вченим вдалося виявити в Іспанії сліди мускулів у відбитках крил перших протоптахів, які свідчать про те, що найдавніші пернаті, і в тому числі і археоптерикс, вміли літати майже так само добре, як і їхні сучасні родичи, йдеться в статті, опублікованій в журналі Scientific Reports, передає РІА Новини.
Сьогодні серед палеонтологів немає згоди в тому, як і чому предки птахів обзавелися пір'ям і крилами. Частина вчених дотримується класичної теорії про те, що пір'я дозволило птахам освоїти нову екологічну нішу – повітряний простір – недоступну для динозаврів. Інші палеонтологи вважають, що пір'я з'явилося не заради польотів, а для обігріву тіла або привернення уваги самок.
Коріння цього спору, як пояснює Луїс Чіаппе (Luis Chiappe) з Національного історичного музею в Лос-Анджелесі (США), є наслідком того факту, що ми майже нічого не знаємо про те, як були влаштовані крила першого пернатих істот, таких як археоптерикс. Відбитки крил, за словами вченого, майже не несуть в собі ніякої інформації про те, як були влаштовані м'язи їх володарів і як вони управляли станом і рухом пір'я.
Чіаппе і його команді вдалося відкрити цю таємницю завдяки неймовірно вдалій знахідці – їм вдалося відкопати на території центральної Іспанії, в околицях міста Куенка, прекрасно збережений відбиток крила древнього птаха, що належав до групи енанциорниси, перших примітивних птахів Крейдяного періоду.
Європа в той час, близько 125 мільйонів років тому, являла собою не єдиний континент, а набір дрібних островів, заток і піщаних лагун, в одній з яких були поховані останки цього птаха. Завдяки особливим умовам залягання, збереглися не тільки сліди пір'я і кісток, але і м'язів, які керували рухом і положенням махових крил. Це дало вченим унікальний шанс порівняти те, як були влаштовані крила першоптаха з тим, як працюють пір'я і м'язи їх сучасних спадкоємців.
Як виявилося, структура шарів шкіри, до яких кріпилося пір'я цієї істоти, мускулів і зв'язок, які управляли ними, була майже ідентичною до того, який вигляд мають аналогічні частини крил сучасних птахів і їхніх найближчих родичів, древніх птахів конфуціорнісов. Подальший аналіз їх анатомії показав, що цей протоптах міг здійснювати майже всі ті ж маневри, які доступні для сучасних пернатих.
Все це, на думку Чіаппе, свідчить про те, що перші птахи, навіть і археоптерикс, могли бути спочатку пристосовані до "керованого" польоту і життя в повітряному середовищі. Це ставить під сумнів теорії, які проголошують про те, що пір'я спочатку були призначене для інших цілей.