Фото: кадр з фільму "Тиждень динозаврів"
Нова датування Деканських траппів (базальтових порід на заході Індії) дозволила визначити точний час початку одного з найпотужніших вулканічних вивержень в історії Землі. Ці сейсмічні процеси, які викинули в атмосферу безліч небезпечних летючих сполук, почалися за 250 тисяч років до падіння Чиксулубського метеорита і тривало півмільйона років після нього (у підсумку вилилося півтора мільйона квадратних кілометрів лави) – і саме вони могли запустити процес катастрофічного вимирання динозаврів наприкінці крейдового періоду. Результати дослідження представлені в журналі Science.
У грудні 2013 американські геологи вирушили до Індії на пошуки вулканічних порід, що включають циркон – мінерал, що містить уран, що утворюється в магмі незабаром після виверження. Циркон можна використовувати як годинник, для визначення точного віку породи. У зоні найбільш інтенсивної вулканічної активності дослідники зібрали 50 зразків породи, причому циркон знайшли на верхній і нижній межі вулканічного шару. Таким чином, з'явилася можливість датувати і початок, і закінчення вивержень.
Вчені провели незалежний аналіз матеріалу в двох лабораторіях (в Прінстоні і Массачусетському технологічному інституті) – для підвищення об'єктивності датування. Вік визначили за ізотопним співвідношенням урану до свинцю. З'ясувалося, що у вивченому районі траппів виверження почалися за 250 тисяч років до удару астероїда в Мексиканській затоці і тривали 500 тисяч років після нього. Однак залишилося незрозуміло, чи виливалася лава безперервно або потрібно говорити про спалахи магматизму.
"Історія вимирання динозаврів знаходить нові сюжетні повороти. Можливо, їх убила серія з двох ударів: вулкани і удар астероїда", – заявив один з авторів статті Сем Баурінг.
Через потужні виверження в атмосферу потрапили сірчані гази та інші сполуки у великих обсягах, що могло призвести до окислення океанів і вимирання планктону (основи океанічних харчових ланцюжків). Учені нагадують, що вулканічні процеси відіграли важливу роль у двох інших масових вимирань в історії планети – пермського і тріасового.