Апарат Starhopper досяг висоти хмарочоса в 150 метрів / Фото: The Verge
Сьогодні успішно завершився другий політ прототипу ракети нового покоління SpaceX Starhopper. Випробування проходили на полігоні в південному Техасі, де ракета продемонструвала здатність автоматично злітати, зависнути в повітрі і приземлитися. Цей короткий тестовий політ відкрив двері для більш агресивних випробувань конструкції в майбутні місяці.
Дивіться також в сюжеті про те, як SpaceX готується до польотів у космос:
Випробування, зване "стрибком", ознаменувало найвищий політ прототипу SpaceX Starhopper – апарат досяг висоти хмарочоса в 150 метрів. Опинившись на піку, ракета зависла в повітрі на хвилину, перш ніж м'яко приземлитися на землю потужної тягою двигуна і невеликих сопел з боків для корекції положення щодо посадкової площадки.
Тести Starhopper дозволять оцінити конструкцію і її можливості, які будуть використовуватися в майбутній ракеті Starship – космічному кораблі-монстра, що розробляється SpaceX для відправлення людей і вантажів у такі віддалені місця, як Місяць і Марс. Зореліт висотою близько 55 метрів призначений для запуску із Землі на вершині гігантського ракетного прискорювача Super Heavy. Коли він досягне інших планет, апарат приземлиться вертикально за допомогою своїх бортових двигунів, подібно до того, як ракети SpaceX Falcon 9 приземляються сьогодні. Більш того, ці ж двигуни будуть використовуватися для повернення на Землю.
На цих випробувальних польотах SpaceX тестував новий двигун Raptor, який компанія планує використовувати для відправлення Starship у космос. Starhopper досить було одного Raptor'а, але остаточний дизайн Starship передбачає використання шести таких двигунів. Три з них будуть оптимізовані для кращої роботи в атмосфері нашої планети на рівні моря, а інші три – для роботи в космічному вакуумі.
Наступні прототипи Starhopper будуть оснащені трьома двигунами, а також рульовим керуванням і поліпшеними шасі. Така комбінація дозволить здійснювати гігантські "стрибки" на відстань до 20 кілометрів вже через кілька місяців.
Нагадаємо, що раніше Ілон Маск готував амбітний космічний політ. Водночас електромобіль Tesla вже облетів Сонце.