/ Фото: NASA
Четвертий за величиною об'єкт в поясі астероїдів, космічний об'єкт, відомий як "(10) Гігіея", є чимось загадковим для астрономів, хоча він був виявлений більше 170 років тому. Темна поверхня і відстань від Сонця ускладнюють виявлення астероїда, оскільки він рухається в поясі між Марсом і Юпітером. Нове дослідження, що використовує земні телескопи з високою роздільною здатністю, показало, що Гігіея може бути не просто звичайним гігантським астероїдом, а й карликовою планетою, повідомляє CNET.
Дивіться також у сюжеті про те, як астероїд вплине на життя людей:
У новому дослідженні, опублікованому в журналі Nature, Гігією вивчили більш детально за допомогою інструменту SPHERE, який прикріплений до дуже великого телескопу (VLT) Європейської південної обсерваторії. На основі отриманих даних вчені провели чисельні розрахунки і моделювання, які дозволили команді розглянути форму Гігіеї краще, ніж будь-коли раніше.
Інструмент SPHERE також дозволив уточнити розміри Гігеї і показав, що її діаметр трохи більше 430 кілометрів. Плутон, найвідоміша карликова планета, має діаметр близько 2400 кілометрів, а Церера – приблизно 950 кілометрів.
Але найбільше здивування у вчених викликав той факт, що на поверхні Гігіеї були відсутні ударні кратери, які є у її "родичів". Справа в тому, що вона є головним об'єктом одного з найбільших сімейств астероїдів, що налічує близько 7 тисяч членів, що відбулися від одного і того ж батьківського тіла. Астрономи очікували, що подія, яка призвела до утворення численного сімейства малих планет, повинно було залишити глибокий і помітний слід на поверхні Гігіеї.
"Цей результат виявився цілком несподіваним, адже ми розраховували знайти великий ударний кратер, такий же, як на Весті. Команді вдалося ідентифікувати лише 2 невеликих кратери, і жоден із них не міг утворитися внаслідок удару", – пояснює Мирослав Брож, співавтор дослідження з астрономічного інституту при Карловому університеті в Празі (Чехія).
Методами чисельного моделювання вченим вдалося показати, що і сферична форма Гігіеї, і велике сімейство астероїдів, швидше за все, є результатом катастрофічного лобового зіткнення її прародительки з великим тілом діаметром між 75 і 150 кілометрами. Ця подія, як показало моделювання, відбулася приблизно 2 мільярди років тому і повністю зруйнувала вихідний об'єкт. Коли уламки знову стали об'єднуватися, вони утворили Гігііею і тисячі супроводжуючих її дрібних астероїдів.
Сама Гігіея поки класифікована як астероїд, але, ймовірно, це ненадовго. З п'яти карликових планет, офіційно визнаних сьогодні Міжнародним астрономічним союзом, вона є найменшою.
Нагадаємо, раніше вчені на Юпітері виявили щось незрозуміле – це були дивного вигляду магнітні поля. А також вченим вдалося розкрити одну з дивовижних загадок Юпітера за допомогою орбітальної станції Юнона.