Зображення: James Tuttle Keane.
Американські і японські геофізики пояснили роль плато Супутник, яке займає більшу частину "серця" Плутона, в історії карликової планети. Дослідження опубліковане в двох статтях в журналі Nature.
Автори показали, що стан плато Супутник визначається приливними силами, що діють між Плутоном і його найбільшим супутником – Хароном. В результаті цього відбувається деформація кори карликової планети – в ній з'являються численні геологічні структури (каньйони і гори).
У другій роботі інший колектив авторів показав, що геологічні структури, які спостерігаються на карликовій планеті, могли виникнути тільки в разі, якщо під її поверхнею знаходився водяний океан. Товщина шару крижаного азоту над ним вченими оцінюється в сім кілометрів.
До своїх висновків вчені дійшли, проаналізувавши дані отримані станцією New Horizons, яка 14 липня 2015 року на швидкості близько 14 кілометрів на секунду наблизилася до Плутона на мінімальну відстань – 12,5 тисячі кілометрів.
Основним завданням програми New Horizons було вивчення карликової планети Плутон і її супутника Харона. Наукове обладнання, встановлене на станції, зібрало дані про склад атмосфери і будову поверхні Плутона, а також його взаємодію з Хароном.