Європейська організація астрономічних досліджень в Південній півкулі виявила найближчу до Сонця екзопланету земного типу. Проксима b обертається навколо червоного карлика Проксима Центавра – найближчої до Землі зірки (після Сонця). Відстань до Проксіми Центавра від Сонця – близько 4,25 світлового року, – повідомляє Meduza з посиланням на ESO.
Період обертання нової планети становить 11 днів. Її маса трохи більша за Землю. Астрономи вважають, що виявлена планета не тільки відноситься до земного типу, а й обертається в так званій зоні життя, тобто там може бути вода.
Як зазначає Universe Today, напевно це можна буде підтвердити тільки за допомогою нових телескопів "Джеймс Уебб" і TESS (обидва ще не запущені в космос).
Про те, що близько Проксіми Центавра виявлена планета 12 серпня повідомив Der Spiegel. Тоді офіційно це не підтверджувалося.
Проксима Центавра входить в зоряну систему Альфа Центавра. Це сама тьмяна зірка з трьох: на відміну від Альфа Центавра A і Альфа Центавра B, її не можна побачити неозброєним оком.
До виявлення планети у Проксіми Центавра найближчою придатною для розвитку життя планетою вважалася Wolf 1061c в сузір'ї Змієносця. До неї приблизно 13,7 світлового року.
За оцінкою астрономів, в галактиці Чумацький шлях близько 40 мільярдів планет розміром з Землю, які знаходяться в зоні життя своїх зірок. Однак більшість з них знаходяться так далеко, що поки вивчати їх або складно, або неможливо.
Альфа Центавра знаходиться порівняно близько. У квітні 2016 року російський мільярдер Юрій Мільнер і британський фізик Стівен Хокінг оголосили, що збираються розробити концепт мікроскопічного космічного апарату масою 1 грам, який можна буде відправити до цієї зоряної системи. Передбачається, що вони зможуть досягти Альфа Центавра за 24 роки.