Джерелом виявився самий екстремальний об'єкт / Фото: Wired
Швидкі радіосплески (Fast Radio Bursts) не давали спокою вченим протягом останнього десятиліття, оскільки вони є однією з найбільш інтригуючих загадок в астрофізиці. FRB є надзвичайно потужними радіосигналами з далекого космосу, що знаходяться на відстані мільйонів світлових років від Землі. Особливість їх у тому, що вони за частку секунди випускають колосальну кількість енергії, порівняну з 500 мільйонами Сонць. Їх важко вивчати через їх раптовість і мінливість. Але вчені змогли відкрити завісу таємниць цих загадкових сигналів.
Нещодавно збудований радіотелескоп спостерігав за тихим небом над Британською Колумбією. Одним з обов'язків телескопа був пошук швидких радіовсплесков. Канадський експеримент з картування інтенсивності водню, або CHIME, вже виявив сотні швидких радіосплесків з моменту його підключення до мережі у липні 2018 року. Проте 28 квітня 2020 року стався найпотужніший спалах швидкого радіосплеску. Член команди CHIME з Університету Торонто Пол Шольц сказав, що отриманий сигнал був настільки потужним, що "телескоп засвітився, як різдвяна ялинка".
Дивіться також в сюжеті про те, як в Україні розробляють орбітальний космічний апарат майбутнього:
Шольц і його колеги швидко встановили, що спалах можна було порівнювати з позагалактичними швидкими радіосплесками, і що джерело має бути десь поблизу. Спалах виник у тій частині неба, де в Чумацькому Шляху раніше якийсь вивчений об'єкт випускав рентгенівські промені. Якщо місце розташування підтвердиться, то можна з'ясувати справжнє джерело радіосплесків. Координати збіглися! Їх джерелом виявилося надщільне, сильно намагнічене зоряне ядро, що швидко обертається, і зване магнітар. Таким чином загадка, звідки йдуть швидкі радіосплески, виявилася розкритою.
Астрономи висунули близько 50 окремих теорій, щоб пояснити причину швидких радіосплесків. Ідеї включали безліч дивних сценаріїв, що включають випаровування чорних дір, розрив космічних струн і навіть екзотичні, на зразок силових установок космічних кораблів інопланетних цивілізацій.
Однак зі збільшенням кількості виявлень вчені стали віддавати перевагу одному поясненню над іншими: магнітар. Наприклад, хвилі швидкого радіосплесків сильно поляризовані, що говорить про те, що вони формуються з сильного магнітного поля. Їх коротка тривалість говорить про те, що вони походять від відносно невеликого астрофізичного об'єкта, але вони повинні живитися від значного резервуара енергії.
Скептики, проте, стверджували, що, якщо магнітари були джерелом, ми повинні бачити швидкі радіовсплесков у нашій власній галактиці, де вони є в достатній кількості. Зрештою, теорія підтвердилася.
"У певному сенсі, це велике полегшення для науки. Це означає, що наші багаторічні дослідження були не марні і теорія про магнітар була вірна", – прокоментував відкриття Брайан Метцгер, астрофізик з Колумбійського університету.
Відкриття дозволяє використовувати швидкі радіосплески для ідентифікації магнітарів у глибокому Всесвіті, що дозволяє вченим провести перепис цих екстремальних об'єктів і краще пояснити їхнє походження. У теорії, магнітари утворюються внаслідок яскравих вибухів наднових. Однак такі потужні викиди енергії можуть вказувати на екзотичніши способи формування магнітарів, таких як зіткнення двох нейтронних зірок.
Нагадаємо, що раніше астрономи зловили 8 таємничих послань з глибокого космосу. Також раніше у Всесвіті зафіксований найбільший незрозумілий сигнал.