Левиця Mmamoriri з повністю сформованою гривою. Фото: Simon Dures
Міжнародна група вчених зафіксувала зростання гриви у п'яти левиць на території Ботсвани. Щонайменше одна з них також почала вести себе як самець. Дані спостережень опубліковані в African Journal of Ecology, – передає N+1.
У левів (Panthera leo) яскраво виражений статевий диморфізм – різниця в зовнішньому вигляді самок і самців. Крім повадок, леви відрізняються від левиць великими розмірами і наявністю гриви. Причому грива грає важливу роль в ієрархії тварин – чим вона більша і темніша, тим частіше лев має успіх у самок і нападає на більш молодих самців. Зростання гриви у самок вчені до цього часу не спостерігали.
Зоологи з Великобританії, Ботсвани і Нідерландів спостерігали за левами в дельті Окаванго з березня 2014 по березень 2016 року, в роботі використовувалися також спостереження, зроблені співробітниками Ботсванського тресту охорони хижаків. У п'яти левиць був зафіксований повне або неповне зростання гриви, причому в однієї з них грива була великою і темною, як у домінуючих самців.
Однією з таких левиць з ідентифікаційним кодом SaF05, незвично великої і з неповною, але добре помітною гривою, вчені приділили найбільшу увагу. Згідно зі спостереженнями, вона жила в прайді і неодноразово спаровуються з різними самцями, але жодного разу за вісім років не завагітніла. При цьому вона сама неодноразово намагалася вступити в статевий зв'язок з іншими самками, які або ігнорували ці спроби, або відповідали агресією. Більш молода левиця Mmamoriri з розвиненою темною гривою теж не вагітніла, хоча і спаровувалася з самцями.
Крім зростання гриви і незвичайної шлюбної поведінки, SaF05 мітила територію так, як це роблять леви. Також вона і Mmamoriri регулярно видавали рик, характерний для дорослих самців і який рідко спостерігається у безгривих самок.
Один їх авторів роботи Джеффрі Гілфіллан (Geoffrey D. Gilfillan) розповів виданню New Scientist, що одного разу спостерігав, як SaF05 вбила двох левенят з сусіднього прайду в помсту за крадіжку туші видобутої зебри. Подібна поведінка також характерна тільки для самців, зазначив дослідник.
На думку експертів, подібні зміни зовнішності і звичок тварин з найбільшою ймовірністю пов'язані з підвищеним виробленням чоловічого статевого гормону тестостерону. Яке саме захворювання стало причиною цього, залишається невідомим. Те, що подібний стан зареєстровано відразу у п'яти особин з географічно єдиної популяції, вказує на можливу генетичну природу захворювання.
Президент всесвітньої організації по захисту диких котячих Panthera Люк Хантер (Luke Hunter) назвав спостережуване явище "рідкісним локальним феноменом, що не викликає занепокоєння".
Нещодавно зоологи з'ясували, що деякі черевоногі молюски змінюють стать при тісному контакті з родичами, а кам'яні окуні можуть робити це по черзі, "погоджуючи" зміну статі з партнером. Також дослідники прийшли до висновку, що епігенетична регуляція статі ссавців відбувається за участю древніх вірусів, причому за неї відповідає раніше невідомий маркер в ДНК.