Незважаючи на величезні розміри, слон – одне з найделікатніших тварин на Землі. Його гнучкий хобот здатний проробляти напрочуд тонкі операції, і тепер дослідники точно знають, як це працює, – пише "Популярная Механика".
Попросіть дитину підібрати чіпси з підлоги, і вона швидше за все їх розкришити. А ось у 6000-кілограмового слона ця операція не викликає ніяких труднощів. Слонячий хобот – унікальне пристосування, здатне дбайливо піднімати і зривати не тільки шматочки смаженої картоплі, а й об'єкти абсолютно різного розміру, від маленького насіння до великих колод. Інженери-механіки вирішили дослідити межі цієї спритності і визначили, як саме хобот може бути одночасно таким сильним і ніжним.
Працюючи зі слонами в зоопарку Атланти, інженери поставили перед тваринами зерна і кубики різного розміру, а також гранули з брукви, знімаючи те, що відбувається, на дві камери. Ласощі розташовувалися на спеціальній пластині, яка заміряла силу впливу 150-кілограмового хобота. Виявилося, що слонячий хобот управляється за допомогою створення тимчасових складок: перемістивши суглоб ближче до основи, слон робить нижню частину м'якшою і пологішою. Один слон, Келлі, і зовсім зміг без проблем перенести в цілості й схоронності кукурудзяну тортилью, використавши лише 1/30 від загальної ваги хобота.
На цьому експерименти не завершуються, і автори дослідження мають намір в майбутньому зібрати якомога більше даних про анатомічні особливості хобота. Не виключено, що вони стануть в нагоді для створення роботів нового покоління, що беруть участь в будівельних і пошуково-рятувальних операціях.