"Розконсервація" Землі після удару астероїда допомогла життю еволюціонувати
На вохристих рівнинах в центральній частині Західної Австралії прихований древній шрам від удару астероїда, який може пояснити, як завершився один з найтриваліших льодовикових періодів на Землі з подальшим "розморожуванням" життя. Результати нового дослідження публікує журнал Nature Communications.
Дивіться також в сюжеті про те, як в небі над Арізоною вибухнув астероїд:
Кратер Яррабубба шириною 70 км утворився в результаті падіння величезного астероїда близько 2,2 мільярдів років тому. Його вплив міг кардинально змінити клімат Землі. В результаті сильного зіткнення температура на планеті могла піднятися настільки сильно, що розтопила б крижаний покрив. При цьому викинуті в атмосферу пил і водяна пара посилили б парниковий ефект.
Група дослідників з Університету Кертіна в Західній Австралії та Космічного центру імені Джонсона NASA взялися за вивчення кратера. Для визначення точного віку порід в регіоні використовувався метод радіоізотопного урано-свинцевого датування – одного з найбільш точних в науці. Кристали всередині порід були розплавлені, а потім заново кристалізувалися після удару астероїду, що дозволяє визначити час катастрофи.
"Ми проаналізували ці окремі маленькі кристали циркону на місці падіння стародавнього астероїда. Ці кристали утворилися під час події удару", – пояснює Кріс Кіркланд, вчений-геолог з Університету Кертіна і співавтор дослідження.
Аналіз показав, що вік кратера Яррабубба становить 2,229 мільярдів років, що робить його найдавнішої ударної структурою на Землі. Більш того час формування ударного кратера від падіння астероїда збігається з динамічними змінами на Землі – припиненням найтривалішого льодовикового періоду. Цей страшний період називається "Земля-сніжок" – вся планета була крижаною пустелю протягом приблизно 300 мільйонів років. Під час цього льодовикового періоду температура на екваторі була приблизно як в Антарктиді.
Дослідники за допомогою комп'ютерної симуляції взяли астероїд діаметром 7 кілометрів і врізали його в Землю. Утворився кратер вийшов приблизно такого ж розміру, як і Яррабубба. Аналіз наступних подій показав, що подібний вплив міг привести до викиду в атмосферу приблизно 500 мільйонів тонн водяної пари. Таким чином "розконсервування" Землі після удару астероїда допомогло життю еволюціонувати далі.
Нагадаємо, що раніше NASA збиралася "вистрілити" по астероїду. А в минулому році наша планета дивом уникла катастрофи, коли астероїд наблизився до Землі на загрозливу відстань.