Очікується, що місія почнеться в грудні
В 2021 році NASA запустить місію GUSTO, мета якої полягає в дослідженні міжзоряного середовища, повноцінного і всебічного вивчення якого не було проведено до сих пір, – повідомляє "Популярная Механика".
Хоча космос в значній мірі позбавлений матерії, він все ж містить хмари пилу і газу, які плавають між зірками і на навколозоряних орбіті – це субстанція, відома як "зоряне речовини" або "міжзоряне середовище". NASA вибрало обсерваторію Galactic/Extragalactic ULDB Spectroscopic Terahertz Observatory (GUSTO) для проведення місії, мета якої – перше повноцінне дослідження цього середовища.
Космічні об'єкти – зірки, чорні діри, галактики і т. д. привертають дедалі більшу увагу вчених, але ось міжзоряне середовище, здавалося б, вельми нехитре. Воно становить близько 15% від загальної маси Чумацького Шляху, при цьому 99% – це вільно плаваючий газ (в основному водень і гелій), при цьому його щільність на кубічний сантиметр дуже і дуже невелика.
Місію GUSTO, яка обійдеться в $40 мільйонів, очолив професор астрономії Університету Арізони Крістофер Уолкер, команда якого в 2021 році запустить над Антарктидою повітряна куля Ultralong-Duration, який буде оснащений телескопом, здатним виявляти спектральні викиди вуглецю, кисню та азоту. Це обладнання дозволить дослідницькій групі вивчити і скласти карту частин Чумацького Шляху і Великої Магелланової Хмари.
За словами Пола Херца, директора відділення астрофізичних досліджень в дирекції наукових місій в Вашингтоні, місія забезпечить перше розширене вивчення всіх фаз життєвого циклу зірок, від освіти молекулярних хмар і зародження до еволюції і повторного ініціювання циклу. Це допоможе вченим краще зрозуміти умови, які в кінцевому підсумку і призводять до формування нових світил. "Якщо ми хочемо зрозуміти, звідки ми прийшли, то нам в першу чергу потрібно зрозуміти міжзоряне середовище", говорить Уолкер, і це не спроста: 4,6 мільярди років тому наша планета теж швидше за все була частиною міжзоряного середовища.
Очікується, що місія почнеться в грудні 2021 року з станції Макмердо в Антарктиді. Там вона триватиме до 170 днів, в залежності від погоди. Повітряна куля буде літати на висоті 33,5 і 36,6 км, що дозволить дослідникам уникати водяної пари в атмосфері, яка могла б ускладнити огляд. У грудні 2016 року група вже запустила Stratospheric Terahertz Observatory, попередницю ГУСТО, яка протягом трьох тижнів пролетіла над Антарктидою.