Зображення: NASA
НАСА запустило місію OSIRIS-REx (Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer) до астероїда Бенну, який вважається одним з найнебезпечніших для Землі об'єктів. Пряма трансляція старту здійснювалася на сайті агентства.
Запуск місії OSIRIS-REx відбувся о 19:05 за допомогою ракети-носія Atlas V з космодрому на мисі Канаверал. У 2018 році вона досягне своєї мети – астероїда Бенну, фрагмент якого на капсулі повинен потрапити на Землю в 2023 році.
Крім цього, станція OSIRIS-REx вивчить зміну траєкторії руху Бенну, обумовлену тепловим випромінюванням через ефект Ярковського. Також астрономи планують скласти детальну карту астероїда і досліджувати його хімічний склад.
Місія OSIRIS-REx є третьою і останньою в рамках програми New Frontiers, підтримуваної НАСА для дослідження найменш вивчених районів Сонячної системи. Першими стали New Horizons, присвячена дослідженню Плутона, і Juno (Jupiter Polar Orbiter), метою якої стало вивчення магнітосфери Юпітера.
Середній діаметр Бенну дорівнює приблизно 500 метрам, період обертання навколо Сонця – 1,2 роки. Астероїд, на думку НАСА, є одним з найбільш небезпечних з відомих людині небесних об'єктів – найближче до планети він буде в 2135 році, коли опиниться між Землею і Місяцем на відстані близько 300 тисяч кілометрів від першої.