Працюючий прототип космічного ковдри, за умовами
У навколоземному космічному просторі знаходиться чимало космічного сміття – як фрагментів космічних апаратів, так і всіляких метеороідов. Рухаючись в 10-20 разів швидше кулі, ці частинки являють серйозну небезпеку для супутників і космічних кораблів, прошиваючи їх обшивку наскрізь. Через літаючі в космосі уламки доводиться навіть коригувати орбіту Міжнародної космічної станції, а до кінця нинішнього року на МКС планують встановити датчик космічного сміття.
Каліфорнійська компанія Aerospace Corporation спробує вирішити цю проблему за допомогою власної розробки під назвою Brane Craft. За підтримки NASA планується запустити в космос кілька десятків своєрідних ковдр площею близько 10 квадратних метрів і завтовшки вполовину менше, ніж у людської волосини. Їх з авдання – ловити і накривати собою частинки космічного сміття, а потім спускати їх в атмосферу, в якій вони згорять.
Зрозуміло, при такій товщині ковдри повинні бути надзвичайно міцними, буквально куленепробивним. Розробникам ще тільки належить вибрати і випробувати для них відповідний матеріал, але вже ясно, що конструкція ковдри буде модульною – щоб можна було легко замінити пошкоджений фрагмент. Пристрої будуть забезпечені двома джерелами живлення – сонячними батареями і паливом для експериментальних іонних двигунів NASA.
Плоских паливних контейнерів у кожної ковдри буде кілька – на випадок пошкодження космічним сміттям. Кожна ковдра повинна бути здатна захоплювати і переміщати об'єкти вагою до одного кілограма. Також американцям потрібно якось вирішити проблему космічної радіації, яка здатна вивести з ладу всю бортову електроніку пристрою. Працюючий прототип космічної ковдри, за умовами NASA, повинен бути показаний вже через два роки.