НАСА представило найбільш докладну на сьогоднішній день топографічну карту Меркурія, а також високоякісну карту північного полюсу планети. Про це повідомляє агентство.
На представленій НАСА анімації найвищі території відзначені коричневим кольором, а нижчі – червоним і жовтим. Низовини позначені синім і фіолетовим кольором. Найвища точка планети досягає 4,48 кілометра (розташована на південь від екватора), найнижча – 5,38 кілометра (розташована в Рахманіновському басейні).
Нова карта дозволяє розглянути в подробицях деталі рельєфу планети і зрозуміти механізми з формування. Дані для її створення були отримані автоматичною станцією MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging). Нова карта отримана з майже ста тисяч знімків апарату.
Карта північного полюса Меркурія
Зображення: NASA / U.S. Geological Survey / Arizona State University / Carnegie Institution of Washington / JHUAPL
На зображенні північного полюса в басейні Мендельсона можна помітити гігантський ударний кратер, в діаметрі досягає 291 кілометрів і, мабуть, заповнений застиглою лавою. Вся північ планети в давнину, як встановив MESSENGER, була покритий лавою, загальна площа якої дорівнює 60 відсоткам континентальної частини США.
За чотири роки дослідження планети станція в подробицях вивчила райони північного полюса і екватора. Рух MESSENGER по сильно витягнутій траєкторії навколо планети не дозволив настільки детально вивчити її південний полюс.
Представлена карта заснована на 15-му, останньому і завершальному релізі отриманих станцією даних. Всього MESSENGER передала на Землю десять терабайтов даних, серед яких значаться майже 300 тисяч зображень.
MESSENGER запущений 3 серпня 2004 року з космодрому на мисі Канаверал за допомогою ракети-носія Delta II. Орбіти Меркурія апарат досяг 18 березня 2011-го. Всього MESSENGER подолав понад 7,9 мільярда кілометрів, в тому числі 15 обертів навколо Сонця, три – навколо Меркурія, два – навколо Венери і один – навколо Землі. Апарат припинив своє існування в квітні 2015 року.
Меркурій – найменша і найлегша планета Сонячної системи, легша і менша за Землю приблизно в 20 разів. Середня щільність приблизно така ж, як і у Землі. Рік на планеті триває близько 88 днів. Супутників немає.