Зонд Dawn зробив унікальні кадри карликової планети Церери, які допомогли простежити за взаємодією світла Сонця з поверхнею планетоїда, повідомляється на сайті NASA.
Космічний апарат вже два роки вивчає Цереру, найбільший об'єкт головного поясу астероїдів між орбітами Марса і Юпітера. Інтерес вчених до цього тіла викликаний тим, що вона є зародком планети, що зупинився в розвитку.
Перші знімки з зонда Dawn були отримані навесні 2015 року, незабаром після прибуття до планети. Тоді вчені виявили на фото незвичайні феномени – білі плями в кратері Оккатор і гору Ахун висотою чотири кілометри.
Пізніше вчені з'ясували, що Ахун не гора, а згаслий кріовулкан. Білі плями ж виявилися джерелом тимчасової атмосфери Церери, що складається з водяної пари.
Крім того, в деяких частинах планети вчені знайшли чистий лід. Це говорить про те, що поверхня Церери постійно оновлюється, адже ці льоди повинні були давно випаруватися в космос.
Для перевірки всіх цих фактів команда Dawn ще взимку розпочала серію дуже складних і тривалих орбітальних маневрів, завдяки яким вдалося вивести зонд в точку, розташовану на прямій між Сонцем і Церерою.
Вчені називають цю точку "точкою опозиції". Завдяки ній зонд зміг отримати достатньо багато унікальних знімків кратера Оккатор та інших регіонів Церери.
Нові знімки повинні допомогти вченим уточнити склад льоду на карликовій планеті і вивчити його детальніше.
Також, планетологам вдалося простежити, як світло Сонця взаємодіє з пилом і частинками грунту Церери, і зрозуміти, наскільки світлішає поверхню планети при прямому освітленні.
Ця інформація, як пояснюють вчені, дозволяє дуже точно оцінити розміри частинок грунту, визначити, як багато в ньому пір, і розкрити багато інших важливих властивостей.
Раніше Dawn відправив нові детальні знімки "піраміди" Церери – загадкової гори Ахун.