Довгий промінь в центрі являє собою галактику NGC 5866 в профіль / Фото: NASA
Космічний телескоп "Спітцер" від NASA сфотографував зображення найбільш ідеальної галактики з точки зору симетрії, яка зовні нагадує світловий меч з "Зоряних воєн", якщо дивитися на неї збоку. Довгий промінь в центрі являє собою галактику NGC 5866 у профіль.
Дивіться також в сюжеті про те, як NASA побачили масштабну пожежу століття з космосу:
Розташована галактика на відстані 44 мільйони світлових років від Землі, а її діаметр становить 60 тисяч світлових років – трохи більше половини діаметра нашої галактики Чумацький шлях. Галактики будуються в нашій уяві як величезні спіралеподібні об'єкти, з довгими рукавами і масивним ядром в центрі. Але не всі галактики орієнтовані до нас "обличчям". З нашої точки зору, ми бачимо тільки край NGC 5866, тому більшість його структурних особливостей невидимі.
"Спітцер" зняв фотографію в інфрачервоному спектрі, тому червоний промінь є світлом, що випускає пил. З консистенцією, подібною до сажі або густого диму, пил поглинає світло від зірок, а потім випромінює світло на більш довгих хвилях, в тому числі в інфрачервоному діапазоні. При цьому блакитний серпанок створюється зірками, які складають більшу частину маси галактики.
Чисті краю викиду пилу з NGC 5866 вказують на те, що дуже плоске кільце з пилу оточує зовнішню область галактики. Кільця пилу і диски іноді утворюються в результаті злиття галактик, але в цій відсутні будь-які ознаки вигинів або спотворень, які часто з'являються в результаті злиття.
Спроба дізнатися про історію та форму NGC 5866 є складним завданням через її орієнтацію. Наш погляд на цю галактику в деякій мірі схожий на галактику Чумацький шлях: оскільки Земля знаходиться всередині, ми можемо бачити тільки її край, а не цілком. Але наша близькість до іншої частини Чумацького Шляху дозволила астрономам реконструювати, як виглядає наша галактика, виявилася далекою до ідеалу.
Яскравий приклад, на що схожа NGC 5866, можна побачити в галактиці Сомбреро, яку видно нам майже з ребра, але вона нахилена настільки, щоб оголити симетричне кільце пилу навколо центру галактики.
"Спітцер" зняв це зображення під час своєї "холодної" місії, яка завершилася в 2009 році. Але знімок опублікований NASA тільки зараз.
Нагадаємо, на Землі чують сигнали мертвих планет-зомбі. Раніше NASA опублікувало захоплююче зображення галактики, що наближається.