Старт першої міжзоряного місії відбудеться в найближчі 10 років / Фото: Wired
Міжзоряне освоєння космосу довгий час було предметом наукової фантастики. Однак стрімке зростання технологій і активне дослідження нових напрямків у науці дуже скоро зробить фантастику реальністю. Інженери NASA вже готуються до першої міжзоряного місії, яка стартує до 2030 року, повідомляє агентство.
Дивіться також в сюжеті про те, як приватним компаніям дозволять вести космічну діяльність:
"Це буде перший крок людства у вивченні міжзоряного простору", – заявив Понтус Брандт, фізик з Лабораторії прикладної фізики Джона Хопкінса, який працює над розробкою міжзоряних зондів.
Минулого літа лабораторія космічного агентства розпочала дослідження у напрямку створення першого міжзоряного зонда за дорученням відділу геліофізики NASA. Рік по тому, вони отримали обнадійливі результати щодо планування міжзоряної місії – вона може бути цілком здійсненна. В кінці 2021 року Брандт і його колеги представлять детальний план з її розробки наступні 10 років.
Основна ідея першої міжзоряної місії – запустити космічний корабель вагою менше 770 кілограм на величезній ракеті, яка надасть апарату достатню швидкість, щоб покинути Сонячну систему і вийти за її межі. Швидкість ця повинна бути мінімум 160 тисяч км/год (44 км/с). Очікується, що така потужна ракета буде побудована до 2021 року.
Команда Лабораторії прикладної фізики на даний час розглядає два типи гравітаційних маневрів, які додадуть достатньої швидкості космічному кораблю, щоб він зміг покинути Сонячну систему: "простий" спосіб дозволяє використовувати Юпітер для розгону, а більш складний – Сонце.
Завдання для Брандта і його колег полягатиме в тому, щоб якомога швидше знайти спосіб, який доправить корабель в міжзоряний простір. Використання Сонця для розгону більш вигідно, тому що в такому випадку космічний корабель зможе досягати найбільш високих швидкостей, ніж за допомогою Юпітера. Але космічний корабель має пройти у кілька разів ближче до Сонця, ніж сонячний зонд "Паркер", який нещодавно став найближчим штучним об'єктом, який проходить повз зірки. Але в такому випадку потрібно серйозна теплозахист. У такому випадку використання захисного теплового екрана додасть додаткової ваги конструкції, що негативно позначиться на швидкості.
Перший міжзоряний зонд NASA буде скромнішим і дешевим, в порівнянні з іншими місіями на кшталт Breakthrough Starshot, яка передбачає відправку цілого міжзоряного флоту з крихітними космічними кораблями за допомогою сонячних вітрил. NASA хоче запустити зонд, який прослужить 50 років і пролетить 100 мільярдів кілометрів – приблизно в 1000 разів більше відстані від Землі до Сонця. Для порівняння: "Вояджер-1" і "Вояджер-2", єдині космічні кораблі, які опинилися в міжзоряному просторі, і в даний час знаходяться на відстані 20 мільярдів миль від Землі. Цим космічним кораблям треба було майже 40 років, щоб подолати цю відстань, але новий міжзоряний зонд NASA зміг би зробити це менш ніж за 15 років.
Нагадаємо, що раніше зонд NASA InSight відмовляється працювати : Марс "виплюнув" "Крота". А недавно космічний телескоп Хаббл сфотографував детальний знімок міжзоряного комети .