Космічне "побачення" з Нептуном і Тритоном відбудеться 2038 року
NASA офіційно заявило, що готує нову космічну місію. В недалекому майбутньому космічне агентство запустить космічний корабель, який відвідає дев'яту планету Сонячної системи – Нептун, а також вивчить його супутник Тритон. У місії буде три основні цілі: визначити, чи є підземний океан джерелом крижаних гейзерів, нанести на карту частину поверхні супутника Тритона ( "Вояджер-2" дослідив лише близько 40% поверхні супутника) і розплутати таємницю дивно молодоъ поверхні місяця Нептуна.
Нептун відвідав лише один космічний корабель – "Вояджер-2". Максимальне зближення в 48 тис. кілометрів відбулося 24 серпня 1989 року. Але тоді космічний апарат пролетів повз і зміг лише відкрити завісу таємниць цієї планети. При цьому найбільше уваги вчених привернула не планета як така, а її супутник Тритон. Знімки, відіслані назад на Землю, відкрили величезні поклади замерзлого азоту, ландшафт, який інтригує своєю "динною кіркою", гейзери, а також слабку атмосферу з хмарами.
Дивіться також в сюжеті про те, як в США готуються до зустрічі з інопланетянами:
Місія отримала назву Trident ("Тризуб", як символ бога Нептуна), і допоможе вченим відповісти на всі ці запитання. До літа 2021 року NASA вибере два сценарії запропонованих місій, щоб почати їх в середині десятиліття.
Однак Trident протистоять ще кілька місій. Проєкт з вивченню атмосфери Венери Davinci+ і Io Volcano Observer, з дослідження супутника Юпітера Іо – найбільш вулканічно активне тіло в нашій Сонячній системі. NASA доведеться вибрати одну з трьох.
У разі перемоги Trident NASA відправить до планети космічний апарат в жовтні 2025 року, щоб скористатися перевагою вікна "один раз на 13 років", в якому Земля вирівняна з Юпітером таким чином, щоб космічний корабель міг використовувати гравітаційне тяжіння обох планет для гравітаційного маневру. Якщо все піде за планом, то космічне "побачення" з Нептуном і Тритоном відбудеться 2038 року.
Нагадаємо, що раніше у "сусіда" Сонця виявлена рідкісна екзопланета Супер-Нептун. Також раніше вчені відкрили "Другу Землю" – потенційно населену екзопланету, яка за розмірами трохи менше Нептуна.