Плутон. Фото: AFP
Дослідники космосу значно просунулися у вивченні Плутона – найбільшої з відомих карликових планет Сонячної системи. До 2015 року на наявних у вчених фотографіях Плутон виглядав лише невеликою плямою, що складається з декількох десятків пікселів. Однак у липні минулого року космічна станція New Horizons ("Нові горизонти") наблизилася до планети і зробила чіткі знімки її поверхні.
Як розповів провідний дослідник місії New Horizons Алан Стерн, нові дані повністю змінюють уявлення вчених про Плутон. Про результати досліджень повідомляється на сайті NASA.
Виявилося, що Плутон – геологічно активна планета з незвичайним хімічним складом поверхні і складною атмосферою, яка має власну систему невеликих місяців і загадковим чином взаємодіє з сонячним вітром.
З'ясувалося, що геологічна активність відбувалася на Плутоні останні 4 мільярди років. Ландшафт на планеті досить складний – там є пагорби і гори, а також великий запас рідини. Не виключено, що під льодом, що покриває поверхню Плутона, знаходиться океан.
Дослідження показали, що складний ландшафт сформувався, швидше за все, за довгий період взаємодії летких сполук метану, азоту та окису вуглецю з водою в стані льоду. Завдяки цій взаємодії на планеті встановилися цикли випаровування і конденсації, і ці цикли більш насичені, ніж на Землі, де випаровується і конденсується тільки одна речовина – вода.
"На Плутоні як мінімум три речовини, які взаємодіють таким чином, і ми не до кінця розуміємо ці механізми. Проте ми чітко бачимо їхній вплив на всій поверхні Плутона", – розповів дослідник Уїлл Гранді з обсерваторії Лоуелла (штат Арізона).
Раніше вже повідомлялося, що на Плутоні були виявлені хмари, що складаються, імовірно, з азоту з метаном, ацетиленом, етиленом і етаном.
Апарат New Horizons передав на Землю 50 гігабайт даних, і це ще не все, що йому вдалося зібрати. Очікується, що всі отримані дані він зможе переслати на Землю до кінця 2016 року.