Церера / Фото: IDA / DLR / MPS / UCLA / JPL-Caltech / NASA
У надрах карликової планеті Церера команда місії Dawn запідозрила існування невеликих озер з рідкої солоної води. Присвячені цьому дослідження опубліковані в журналах Nature і Nature Geoscience.
У першій публікації вчені проаналізували дані, зібрані в видимому і інфрачервоному діапазонах спектрографом автоматичної станції Dawn. Вони вказують на наявність на поверхні небесного тіла карбонатів натрію, змішаних з силікатами. Вчені припускають, що на поверхню карликової планети вони потрапили з її надр після зіткнення з астероїдом.
У другій публікації вчені прояснили походження і склад солоної рідини, яка заповнила кратери після падіння астероїдів, а потім затверділа. Геофізики вважають, що більшість кратерів з плямами на Церере розташовані занадто глибоко для того, щоб складатися тільки з льоду. Це дозволило вченим оцінити склад подповерхностного шару небесного тіла: на 30-40 відсотків він складаються з водяного льоду, а на 60-70 відсотків – із силікатних порід з включеннями гідратованих солей і клатратів.
Низовини на Церері відзначені синім кольором. Зображення: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
В даний час вчені виявили на Церері понад 130 світлих (у порівнянні з оточенням) плям, найяскравіше з яких розташовано в кратері Оккатор. Попередні дослідження показали, що швидше за все вони наповнені гідратованим сульфатом магнію.
Станція Dawn була запущена 27 вересня 2007 року з допомогою ракети-носія Delta 2 з космодрому на мисі Канаверал у США, а на орбіті близько Церери опинилася 6 березня 2015 року. Вартість проекту з вивчення астероїда Вести і карликової планети Церери становить близько 500 мільйонів доларів.
Церера відкрита в 1801 році італійцем Джузеппе Піацца і названа на честь давньоримської богині родючості. Діаметр космічного об'єкта становить 950 кілометрів, що робить його найбільшим небесним тілом в поясі астероїдів між орбітами Марса і Юпітера.