Стародавні остови вражають уяву.
Що вийшов в 1993 році фільм "Парк Юрського періоду " породив небувалу популярність цих істот, вимерлих 65 млн років тому. Втім, інтерес , здебільшого викликав сам процес зйомки – як величезних звірюк змушували на екрані рухатися, трощити автомобілі тощо . Питання про те, як вчені відтворюють зовнішній вигляд динозаврів і де шукають їх останки , займав всіх набагато менше . Виявляється, все починається на так званих цвинтарях динозаврів, розкиданих по всьому світу .
ГІПОТЕЗИ: ЯК ВОНИ ГИНУЛИ
Для палеонтологів за щастя знайти навіть окрему кісточку стародавньої тварини . Тому над таємницею скупчення величезної кількості останків , які час від часу знаходять у різних кінцях планети, вчені билися вже давно.
КАТАСТРОФА.Це слово – перше, що спадає на думку, коли усвідомлюєш кількість загиблих тварин, що знаходяться на відносно невеликій площі . Найчастіше в усьому звинувачують падіння гігантського метеорита : такий катаклізм викликав би швидкі зміни в навколишньому середовищі, які динозаври не пережили б і масово вимерли. Слів немає, гіпотеза виглядає досить ефектно, але в міру того , як накопичуються нові знання, від неї відмовляються. Мабуть, виняток становить один випадок. На північному сході Китаю десь 120 млн років тому відбулося виверження вулкана ; з кратера вирвалася задушлива хмара, яка отруїла фауну в околицях вулкана. Наступний вибух накрив численні тіла товстим шаром вулканічного попелу , який законсервував їх на мільйони років. Одним словом, вийшли такі собі Помпеї мезозойської ери .
СМЕРТЬ В БОЛОТІ. Більш прозаїчно , але правдоподібніше виглядає гіпотеза про те, що кладовища гігантів формувалися на заболочених рівнинах і низьких берегах великих річок. Загиблі динозаври просто залишалися лежати на місці. Навіть якщо дрібні хижаки об'їдали м'ясо, то розтягнути величезні кістки їм було вже не під силу. Паводки і повені поступово заносили туші і скелети піском і мулом . У якийсь момент клімат різко змінювався на більш сухий і спекотний . Тому товщі порід , в яких покоїлися тисячі останків , що не були розмиті поверхневими водами і збереглися до наших днів щодо неушкодженими.
НАЙВАЖЛИВІША ЗАДАЧА: ОЧИСТИТИ СКЕЛЕТ
За мільйони років , що минули з моменту, як загиблого динозавра накрив пісок або мул , це породи ущільнюються і навіть перетворюються на камінь , і що містяться в них кістки виявляються буквально упаяними в навколишнє їх середовище . Тому перед шукачами скам'янілостей виникає надзавдання – як витягти звідти частини скелета. Знахідку , велика частина якої ще прихована в породі , обережно очищають, фотографують. Фіксується положення в просторі навіть найдрібнішого кігтя . Потім починається повільне і дбайливе очищення кісток від навколишньої породи . Вивільнені знахідки загортають у вологу тканину або папір , заливають гіпсом. І тільки в лабораторіях починається кропітке очищення та збірка скелетів. Втім, такий підхід можливий , якщо розкопки проходять в стерпних кліматичних умовах. У ході радянської Гобійскої експедиції в 1946 р вчені не могли собі дозволити подібну розкіш . Тому з піщанику вирізалися багатотонні моноліти , що містили іноді цілі скелети . Після цього брили доставлялися через пустелю на вантажівках до залізниці, а потім – до Москви і Ленінграда .
Танзанія. Розкопки скелета жираффатитана .
ЖИРАФФАТИТАН
Скелет , виставлений в Музеї природознавства ( Берлін), є найвищим об'єктом ( 12,6 м) подібного роду і навіть включений в Книгу рекордів Гіннесса. Знайдений в 1914 р на території сучасної Танзанії (Африка) .
ТИРАНОЗАВР СЬЮ
Найбільш повний скелет тиранозавра : не вистачає тільки кінчика хвоста і кісток стопи. Довжина тіла Сью дорівнює 13,7 м. Довжина черепа – 1,53 м . Стегна – 4 м. Вага живої Сью – 9,5 т . Скелет знайдений в США в 90 -х рр . XX ст. Експонується в Музеї природної історії (Чикаго) .
ДИПЛОДОК МІСТІ
Скелет самки диплодока знайдений в 2009 р в США. Один з найповніших зразків цього виду (висота 7 м, довжина 17 м). Диплодоки були одними з найбільших живих істот на Землі . На місці знахідки з породи витягли половину кісток скелета – це величезна удача.
ГЕОГРАФІЯ: ВІД МЕКСИКИ ДО КИТАЮ
Величезні кістки невідомих істот здавна знаходили по всьому світу , і спроби пояснити їх походження ми знаходимо в багатьох культурах. Але засновником науки про викопні організми ( палеонтології ) став француз Жорж Кюв'є . Ще на початку XIX ст. він зміг по окремих знахідкам , що зберігалися в запасниках музеїв, визначити кілька видів тварин, яких пізніше, в 1824 році , назвуть динозаврами.
Хоча в Західній Європі , з її добре розвиненою наукою, і знаходили поодинокі, добре збережені скелети , справжній прорив у палеонтології стався трохи пізніше і в зовсім іншому кінці світу .
СОТНІ ЗНАХІДОК. У другій половині XIX ст. почалося бурхливе освоєння південно-західних територій США. Пошуки родовищ і прокладання доріг супроводжувалися величезними обсягами земляних робіт. Тому на очі робітникам і інженерам у величезній кількості траплялися кістки невідомих істот , найчастіше значних розмірів . Оскільки у всіх таких роботах брали участь геологи , які усвідомлюють цінність подібних знахідок , багато скам'янілостей потрапляли за призначенням – в руки палеонтологів . Не дивно, що в ту епоху в Америці відкрили півтори сотні видів динозаврів .
ВІДКРИТТЯ В АЗІЇ. У 20 -х рр . XX ст. американська експедиція провела розкопки на території Монголії, в пустелі Гобі . Багатство тамтешніх кладовищ динозаврів перевершило все, що було знайдено раніше. Після Великої Вітчизняної війни в тих же місцях працювали дві радянських експедиції під керівництвом майбутнього письменника – фантаста Івана Єфремова . Витягнуті з твердого пісковика скелети сьогодні прикрашають багато музеїв колишнього Радянського Союзу. Монгольські кладовища динозаврів і донині справно постачають знахідками не тільки науковців, а й "чорних палеонтологів ", які заради грошей приватних колекціонерів готові стійко переносять спеку і холод пустелі Гобі.
Ближче до нашого часу справжніми бомбами в палеонтології стали знахідки останніх 10-15 років на території Канади, Китаю та Аргентини.
Монголія. У червоному пісковику покояться мільйони скелетів.