Церера / Фото: IDA / DLR / MPS / UCLA / JPL-Caltech / NASA
Автоматична станція Dawn, що дослідила Весту і Цереру в поясі астероїдів між орбітами Марса і Юпітера, успішно завершила основну місію. Вчені не виключають продовження програми. Про це повідомляє НАСА.
Dawn стала першою станцією, яка вийшла на орбіту двох небесних тіл і першим апаратом, що досліджували об'єкти в поясі астероїдів. Станція також вперше вийшла на орбіту карликової планети (Церери).
З моменту запуску у вересні 2007 року станція пролетіла близько 5,6 мільярда кілометрів, зробила 2450 обертів навколо Вести і Церери і передала на Землю близько 69 тисяч зображень цих небесних тіл. Маневри станції забезпечував іонний двигун, який у включеному стані перебував протягом 48 тисяч годин.
За час місії Dawn вчені отримали нову інформацію про Весту та Цереру. Перша являє собою один з найбільших астероїдів в поясі між орбітами Марса і Юпітера. Місія Dawn показала, що на астероїді мало води, і виявила на ньому гору, яка більш ніж в два рази вище Евересту. На Церері вчені спостерігали кратер Оккатор з яскравими плямами, природу яких допомогла з'ясувати місія Dawn. Також вона показала, що карликова планета на чверть складається з водяного льоду.
Крім завершення місії Dawn, за яку відповідає НАСА, вчені з Європейського космічного агенства анонсували згортання програми Rosetta. Однойменна автоматична станція 30 вересня приземлиться на поверхню комети Чурюмова-Герасименко. В процесі цього будуть включені всі працюючі прилади апарату, в тому числі камери. До цього моменту Rosetta буде перебувати на відстані 573 мільйонів кілометрів від Сонця і 720 мільйонів кілометрів від Землі. Сигнал від станції до планети буде йти 40 хвилин.
На початку червня на орбіту Юпітера вийде автоматична станція Juno (Jupiter Polar Orbiter). В даний час наукові інструменти місії зафіксували входження станції в магнітосферу Юпітера і зробили знімки газового гіганта на тлі трьох його супутників (Ганімеда, Іо та Європи).