Фото: NASA
Як повідомляє офіційний сайт NASA, вчених вразили детальні знімки незвичайної подвійної зірки і туманності HD 44179 в сузір'ї Єдинорога, яку оточує загадкова червона структура, що представляє собою засвічені останки зовнішніх шарів однієї з зірок у ній. Таємничий червоний квадрат, що виходить на знімках при накладенні безлічі паралелепіпедів туманності, знаходиться за 2,3 тисяч світлових років від Землі.
Ця незвичайна "прямокутна" форма є, як сьогодні вважають дослідники, результатом того, що пара зірок HD 44179 оточена товстим шаром пилу, який особливим чином спрямовує рух хмар гарячого газу, що скидаються світилом. Цей пил, як вважають вчені, світиться в результаті взаємодії з ультрафіолетовим сяйвом білого карлика, одного з двох "зоряних" компонентів системи.
Туманність HD 44179 привертала увагу вчених не стільки своєю формою, наскільки своїм загадковим хімічним складом – в її надрах є складні органічні речовини, які, як здавалося раніше астрономам, повинні були руйнуватись під дією жорсткого ультрафіолету. До того ж, вона володіє загадковим червоним забарвленням, яке астрофізики намагалися пояснити більше 30 років з моменту відкриття HD 44179.
Зоряна система HD 44179 була відкрита в 1973 році під час польоту геодезичної ракети, що одержувала знімки нічного неба в інфрачервоному діапазоні. Тільки в останні десять років вчені завдяки знімкам космічної обсерваторії Hubble наблизилися до розгадки його таємниці – виявилося, що червоне сяйво породжується поки невідомими властивостями пилу.